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tour, u Cher ami, lui disais-je, qui de nous est plus avancé? 

 Nous sommes si bornés, si élroitement murés dans la triste 

 prison de nos corps, si faibles d'intelligence, que nous ne 

 pouvons savoir quoi que ce soit d'une manière certaine: pas 

 une goutte d'eau, pas une feujUe, pas une pensée de nos 

 propres cœurs. Voilà qui est terrible, cher ami, cela est 

 effrayant. Mais il en a été de même depuis le commencement 

 des âges. Entrez dans les bois, baissez-vous au pied de ce 

 chêne; voyez-vous ce ver dont la tôle se glisse hors de son 

 trou humide? il vomit de la terre qu'il est allé chercher à 

 quelques pouces de profondeur; il disparaît : dans une 

 heure il reviendra, pour disparaître encore. Voilà la tâche 

 de sa vie. Si nous étions ce ver, nous aurions peut-être 

 quelque raison de nous plaindre. Mais nous avons mieux à 

 faire, cependant, que de vomir de la boue comme celte petite 

 créature. Nous la trouverions ridicule, si elle voulait appren- 

 dre beaucoup de choses, qui existent, sans doute, mais 

 qu'elle est destinée à ignorer. D'autres créatures supérieures 

 nous regardent à leur tour comme de petits vers assez dé- 

 goûtants à voir. Mesurons nos forces en nous conformant à 

 la pensée de notre maître, dont la main palenielle nous a 

 formés selon sa volonté. Dans cet humble cercle d'activité, 

 nous aurons encore beaucoup à faire, assez pour que nos 

 bras se couvrent de sueur tous les jours de notre vie. L'un 

 de nous est tailleur, un autre forgeron, un troisième maîlie 

 d'école; j'en connais qui sont bourgmestres et philosophes. 

 Il faut que chacun, sans bien comprendre souvent, fasse son 

 œuvre; et je ne dis pas que, par une sagesse cachée, il ne 

 puisse sortir quelque bien de ce travail auquel doivent par- 

 ticiper toutes choses. » 



Les premières lueurs de l'aube pénétraient peu à peu dans 

 la chambre. Maintenant que le repos m'avait rendu ma se- 



