204 



vous aime; je sais que vous êtes bon. Je vous aimais et vous 

 respectais avant de vous connaître, et maintenant vous me 

 méprisez et refusez de m'cntendre, craignant de vous souiller 

 plus longtemps au contact d'un voleur. 



— Voyons, dis-je secrètement ému de l'accent de vérité 

 que respiraient ces paroles, essayez de vous justifier. Je vous 

 écoute. 



Telle fut la bonté de mon âme. Je ne sais trop pourtant si 

 cette condescendance n'était pas due aussi à l'influence bien- 

 faisante des premiers rayons du soleil levant qui venait de pa- 

 raître sur les forôts de la montagne. Ce matin-là, il commença 

 sa carrière au milieu de quelques franges de pourpre et d'or, 

 se dessinant vaguement sur le bleu pâle du ciel. Comme un roi 

 débonnaire qui sort incognito de son palais pour voir de ses 

 propres yeux et soulager les misères de sa capitale, l'astre 

 radieux avait quitté celte fois toutes les splendeurs de sa gloire 

 et s'élançait dans l'espace pour éclairer et vivifier une terre 

 sombre et glacée, sans demander si les bommes méritaient 

 ce bienfait. Je ne sais si je fis alors des réflexions de ce 

 genre, mais j'en aurais pu faire, et je pris patience en ouvrant 

 l'oreille aux paroles de ce malheureux. J'avais hâte cepen- 

 dant d'échapper à son éloquence. 



— Je n'aurais pas de peine, disait -il en appuyant une 

 main sur la selle de la jument et en posant l'autre sur mon 

 bras, je n'aurai pas de peine à vous convaincre que jamais il 

 n'a été dans ma pensée de vous faire le moindre tort. Cette 

 détestable aventure est due à une méprise, à un quiproquo ri- 

 dicule, dont la faute n'est pas à moi. C'est mon malheureux 

 domestique qui a fait tout le mal. Il se trouvait dans la 

 chambre d'auberge où vous avez dîné hier, et vous prit pour 

 un gros négociant de la ville, voyageant pour ses affaires. 

 J'étais occupé avec mes amis à tirer des bécasses, quand le 



