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« Les libraires et les ouvriers ont plus à espérer de la 

 librairie légitime qui commence, que de la contre-façon qui 

 finit. « Tel fut le thème qu'adoptèrent et que développèrent 

 les publicistes belges, jusqu'au moment de la convocation 

 du Congrès dont nous allons rendre compte. 



La Belgique avait parfaitement senti qu'en présence du 

 décret du 28 Mars 1852, par lequel les articles du Code pénal 

 français contre la contre-façon étaient applicables, sous con- 

 dition de réciprocité, sur tout le territoire français, à toute 

 contre-façon d'un ouvrage publié à l'étranger, il n'y avait 

 qu'un bon parti à prendre, celui de régler la matière d'une 

 manière uniforme. Pour cela, elle avait invité tous les hom- 

 mes compétents du monde civilisé à se réunir dans sa capi- 

 tale pour y discuter hbrement les questions difficiles et déli- 

 cates soulevées par les droits et les prétentions réciproques 

 des auteurs et du public chez toutes les nations qui impri- 

 ment et qui lisent. 



En s'arrêtant à Paris, votre délégué put déjà s'assurer, 

 Messieurs, que le Congrès serait probablement le théâtre de 

 discussions fort vives, notamment sur la nature du droit de 

 propriété littéraire, nombre d'auteurs et d'éditeurs, intéressés 

 directement dans la question, se proposant de faire préva- 

 loir le principe que l'auteur avait sur son œuvre un droit 

 absolument indentique au droit de propriété privée en gé- 

 néral. Cette question devint effectivement la grande arène, le 

 champ de bataille où, durant quatre jours les partisans du 

 droit perpétuel et du droit limité firent des efforts inouïs 

 pour assurer la victoire à leurs idées respectives. Autour de 

 celte idée capitale venaient se grouper de nombreuses pro- 

 positions, dont l'énoncé avait été adressé, dès le 20 Mars 

 1858, aux Sociétés savantes et aux associations qui avaient 

 été conviées au Congrès. On verra plus loin comment ces 



