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tance avec laquelle le principe de la perpétuité de la pro- 

 priété littéraire a été épousé par quelques orateurs belges, 

 hommes d'ailleurs de beaucoup d'esprit et d'indépendance. 

 La Belgique aurait-elle à cet égard subi une révolution radi- 

 cale depuis quelques années? On le croirait presque, à en- 

 tendre quelques-uns de ses publicisles, très-disposés à faire 

 bon marché de certaines parties du droit de propriété privée, 

 telles qu'elles sont réglées par les législations civiles, mais 

 qui se montrent intraitables quand il s'agit de la propriété 

 intellectuelle, « la plus sacrée et la plus relevée de toutes, » 

 disent-ils. Cependant ce n'est que par induction que, de la 

 propriété vulgaire, aussi ancienne dans le monde que la civi- 

 lisation, si variée et même si divergente dans les divers pays, 

 on est arrivé dans des temps historiques, relativement très- 

 modernes, à avoir une idée quelconque de la propriété intel- 

 lectuelle et littéraire. Cette propriété n'existait pas dans 

 l'antiquité et au moyen-âge, et cependant à la rigueur, môme 

 sans la découverte de l'imprimerie, on aurait bien pu ima- 

 giner une participation quelconque d'un auteur à la distri- 

 bution et à la vente que les copistes faisaient des manuscrits 

 originaux. A la vérité, cela eût été très-difficile à régler, 

 mais non tout-à-fait impossible. Et même depuis la décou- 

 verte de la typographie, n"a-t-on pas vécu des siècles sans 

 imaginer de créer toute une législation sur la propriété lit- 

 téraire ? Ce n'est qu'au fur et à mesure que la littérature a 

 occupé une plus grande place dans la vie intellectuelle des 

 nations que l'on a tenté de mettre d'accord les droits majeurs 

 et impérieux de la société sur la circulation des idées avec le 

 droit particulier des" auteurs. 



Le résultat de ces tentatives a produit, chez la plupart des 

 nations éclairées, ce que nous voyons aujourd'hui et ce 

 qui formait le but du Congrès de Bruxelles, la nécessité 



