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 même plus qu'à aucune autre époque, on reconnaît comme un 

 élément supérieur et légitime de notre nature, le besoin de 

 connaître les choses par elles-mêmes et dans leur principe, in- 

 dépendamment de toute application matérielle. L'expression la 

 plus élevée de ce besoin est le sentiment qui nous porte en 

 quelque sorte, malgré nous, vers la recherche des origines. 



Les savants des siècles qui ont précédé le nôtre furent aussi 

 préoccupés de la question des origines , mais ils ne crurent pas 

 l'expérience sufTisanfe pour l'éclairer, et ils firent du roman au 

 lieu de science. La science moderne , qui d'ailleurs dispose de 

 ressources bien plus étendues et d'instruments bien plus par- 

 faits, la science moderne ne vole plus dans le demi-jour, elle 

 marche d'un pas lent, mais ferme, et le domaine ténébreux des 

 origines se dévoile par fragments, comme ces villes antiques 

 longtemps ensevelies, sur lesquelles nos pères conjecturaient, et 

 que l'on découvre aujourd'hui pierre après pierre, monument 

 après monument. 



Le retour des études génésiques dans les temps modernes a 

 été amené, soit par la précision croissante apportée à l'étude de 

 la structqje des organes, et au besoin de comprendre en entier 

 cette structure en voyant venir chacun des éléments dont elle se 

 compose ; soit au progrès des classifications dont l'idéal s'était 

 agrandi, et qui réclamaient les enseignements de l'étude géné- 

 sique pour coordonner entre elles les familles végétales, dont 

 les rapports mutuels restaient incertains , malgré les travaux 

 des botanistes les plus expérinentés. Enfin, le retour des études 

 génésiques a été aussi amené par le vif désir que l'on a eu de 

 soumettre à l'observation cette théorie d'après laquelle tous les 

 organes de la pla<ite, malgré leurs formes diverses, résulteraient 

 d'un très-petit nombre d'organes primitifs fondamentaux modi- 

 fiés dans leur développement par des causes intérieures ou exté- 

 rieures. C'est aux discussions nées au sujet de cette théorie 

 connue sous le nom de théorie de la métamorphose ou de théorie 



