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Le fonds du tableau est d'or, sauf dans la partie supérieure 

 qui est noire. Cet or, étendu à profusion, figure la gloire céleste, 

 d'après l'archéologie chrétienne. Cette dorure amortit l'éclat 

 des couleurs et rend impossible l'étude de la nature extérieure 

 et ambiante. Les vêtements et les accessoires sont peints avec 

 une richesse et un soin de détails extrêmes, mflis l'anatomie du 

 corps est négligée. L'artiste s'est attaché essentiellement aux 

 têtes, voulant montrer par là que le visage est le miroir des 

 sentiments de l'âme , et que le reste de notre machine péris- 

 sable ne doit pas nous occuper. Cette tradition des peintres pri- 

 mitifs était d'accord avec l'ascétisme chrétien. Ce qui est spiri- 

 tuel, impérissable dans l'homme, élément qui se traduit par les 

 traits de la face, vaut seule la peine qu'on y prête attention ; le 

 corps n'est qu'une misérable dépouille terrestre qui doit être 

 mortifiée et tenue dans l'ombre. 



Toutefois, dans le tableau genevois qui nous occupe, on sent 

 déjà la transition de cet art ascétique à un mode de peindre qui 

 comporte plus de savoir faire. Sans doute les tètes sont la partie 

 capitale et essentielle. On y admire la diversité des expressions, 

 le calme, la pureté, le détachement des choses d'ici-bas; mais 

 dans une ou,deux d'entre elles on voit déjà, comme nous l'avons 

 fait observer, une tendance à imiter des types humains. Le dessin 

 du corps humain est incorrect sans doute, mais dans les drape- 

 ries qui le recouvrent, on sent une adresse relative; la symétrie 

 a perdu un peu de sa rigueur. Déjà on aperçoit sortir des vête- 

 ments les jambes maigres et nues de saint Jean-Baptiste. Si les 

 fonds sont d'or, les terrains sur lesquels reposent les pieds des 

 saints sont émaillés de fleurs et indiquent que l'artiste ne serait 

 pas tout à fait étranger, s'il le voulait, à l'art du paysagiste. Les 

 couleurs plaisent déjà par la lumière et la sérénité, et le soin 

 minutieux des détails et des attributs de sainteté n'exclut pas la 

 vigueur En un mot , ce tableau semble indiquer la transition 

 entre l'école italienne primitive, qui n'était elle-même qu'une 



