169 



défauts que nos voisins, malgré la gloire de Jean-Jacques, 

 malgré d'autres renommées moins éclatantes, reprochent vo- 

 lontiers au style genevois, contre ce je ne sais quoi d'abstrait, 

 de roide et d'empesé qui, disent -ils, effarouche les Grâ- 

 ces. A qui contesterait le fait , j'opposerais avec confiance 

 nombre d'essais heureux dans lesquels une versification élé- 

 gante ou vigoureuse captive l'esprit sans blesser l'oreille 

 ni le goût. Nous n'avons, il est vrai, jusqu'à ce jour, point 

 de grande épopée , et nos Racine et nos Molière sont en- 

 core à naître ; mais, dans l'élégie, dans la chanson, dans l'apo- 

 logue, dans le conte en vers, dans le genre plus élevé de la bal- 

 lade héroïque, j'ose alfirraer que nos preuves sont faites, el, 

 en attestant chez nous de vrais talents, nous en promettent peut- 

 être d'autres. Sans chercher en ce moment la clef de ce pro- 

 blème, j'observe que, dans le domaine de la prose, le vrai et le 

 le beau ont des droits rivaux à concilier, et que dans les œu- 

 vres où l'éloquence emprunte au savoir ses ressources, des re- 

 cherches exactes et des études approfondies sont tout à la fois 

 indispensables et insuffisantes au succès. Par cette raison 

 même, il semblerait que c'est dans cette voie que notre génie 

 national, tout à la fois exact et ardent, réfléchi et passionné, 

 devrait marcher avec le plus de sûreté et d'aisance. Quoi qu'il 

 en soit, on comprendra sans peine que la Section littéraire de 

 l'Institut, dans l'ouverture de son premier concours, ait partagé 

 ses soins et son appel entre la prose et la poésie, et qu'entre les 

 genres où le beau se met au service du vrai, elle ait préféré 

 celui où leur alliance est éminemment naturelle et intime, celui 

 où l'homme devient l'objet des éludes elde la contemplation de 

 l'homme, non pas dans une régionabstraite, mais sur le théâtre 

 animé de sa lutte contre la destinée. L'histoire, telle qu'on la 

 conçoit el qu'on l'écrit au dix-neuvième siècle, exige au plus 

 haut degré le travail patient et souterrain du mineur et les in- 

 spirations élevées de l'artiste : jamais, en effet, mieux que de 



1-2 



