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nos jours, elle ne comprit sa véritable tâche, qui est de ressus- 

 citer le passé, de saisir les phénomènes sociaux dans toute la 

 complexité vivante de leurs éléments, de rendre aux fuils leur 

 pleine réalité, et, par cela même, leur vraie couleur et leur in- 

 térêt palpitant. Aussi, avant même de penser à l'expression, 

 aux formes et aux convenances du style, quel art savant ne dé- 

 ploie-t-elle pas déjà pour arriver à sa première fin, la vérité, 

 pour évo(intr en magicienne des civilisations évanouies, des fi- 

 gures à demi effacées par le temps ! Travail préliminaire d'é- 

 rudilion et de critique, exploration consciencieuse des sources, 

 des documents les plus divers, recherches consacrées à dégager 

 le vrai sous les dehors trompeurs des jugements reçus, des in- 

 justices contemporaines ou des préjugés traditionnels, inter- 

 prétation sagace qui pénètre le sens et la portée latente de 

 maint détail imperceptible à des yeux inatlcntifs, génie de 

 combinaison qui, de mille fuyantes et légères étincelles, éparses 

 dans la poussière des bibliothèques, sait composer un faisceau 

 de lumière, tel est, qui peut le méconnaître? l'art des Niebuhr, 

 des Thierry, des Mignet, des Macaulay, et, malgré la différence 

 des genres, celui d'un Walter Scott, d'unManzoni, d'un Alfred 

 de Vigny. Ces matériaux une fois conquis par des veilles labo- 

 rieuses, le vrai talent trouve en lui-même non-seulement la 

 puissance de les mettre en œuvre, mais encore l'instinct de la 

 forme que son originalité l'appelle à leur donner. Qu'il les 

 jette dans le moule sévère de l'histoire, se bornant à la fidèle 

 reproduction du passé, et renonçant à toute autre ressource 

 pour intéresser et pour plaire que celle d'une mâle et précise 

 éloquence, ou que, sur les ailes de la fantaisie, il s'élève aux 

 confins de la science et de la fiction, son œuvre, interprète du 

 passé, relèvera toujours de l'histoire; à l'histoire seule elle de- 

 vra sa solidité, ses inspirations , sa sève nourricière. Eh bien ! 

 ces affinités entre les études historiques et le génie littéraire, 

 c'est ce que nous avons eu en vue dans notre programme. 



