Les annales de l'humanité ne présentent guère de nation, d'épo- 

 que, de moment, où la nature des faits et des sources ne se prête 

 aux exigences de l'art de peindre , à ces vues d'ensemble ou à 

 ces tableaux saisissants dont l'attrayante succession manifeste 

 le penseur et l'écrivain. Dans ce domaine, point de région en- 

 tièrement stérile; même, il est plus d'un petit Etat qui dé- 

 ploie à nos yeux plus de variété et dn mouvement dans sa vie 

 nationale que bien des empires d'une vaste étendue; d'abord, 

 sans doute, parce que l'énergie des volontés et des caractères, 

 la force des passions et l'éclat du génie politique, ne se mesu- 

 rent pas à la grandeur du territoire, et ensuite, parce que les 

 petites patries, plus chères au cœur de leurs enfants, leur in- 

 spirent de plus grands dévouements, et allument aussi dans 

 leur sein de plus ardentes rivalités, des jalousies plus implaca- 

 bles, rappelant tour à tour l'imaged'une famille heureuse et unie, 

 et ces haines fraternelles du poète, les plus mortelles de toutes : 



Fraternas acies, allernaque régna profanis 



Decerlala odns. 

 En ce moment, Messieurs, vous pensez à notre Genève, com- 

 me nous y pensâmes nous-mêmes lorsque nous voulûmes, dans 

 le champ illimité que nous venons de parcourir d'un regard, 

 tracer une arène moins étendue. N'était-il pas naturel, dans ce 

 premier concours, d'inaugurer l'influence littéraire que nous 

 entreprenons d'exercer, en suspendant un de nos prix sous l'é- 

 cusson de notre république? L'histoire de Genève n'est-elle 

 pas faile pour occuper d'habiles pinceaux , pour animer la 

 toile, pour inspirer l'éloquence? Nous en serions-nous exagéré 

 la richesse et la beauté? Epoque romaine, époque burgunde, re- 

 culées dans la nuit des temps, mais en rapport avec des mœurs 

 curieuses à étudier, avec des révolutions qui ont changé la face 

 de l'humanité; puis le développement successif de notre liberté, 

 l'âge héroïque de nos annales, moins problématique et non 

 moins glorieux que celui de la Suisse, ensuite la Réformation 



