assignons la dixième et la onzième place , semblables et même 

 identiques entre elles par le sujet, diffèrent complètement pour 

 tout le reste. Celle qui s'appelle Nicolas de Fine pourrait être 

 définie une chronique en vers, encadrée entre un Prologue 

 et un Épilogue, seuls endroits où la Muse, restée ailleurs stricte- 

 ment pédestre, se rappelle qu'elle a des ailes. Musa aies, et, 

 quittant un moment le sol , s'élève de la réalité à l'émotion 

 de l'histoire. On devine les suites. Nicolas de Fine a toute la 

 précision de langage, la fermeté de trait, la maturité d'une 

 bonne prose , mais son exactitude trop consciencieuse dégénère 

 en sécheresse , et sa sécheresse va parfois jusqu'au prosaïsme. 

 La meilleure partie du poëme est le discours fameux par lequel 

 le saint ermite fit, à Stanlz, rentrer au fourreau les glaives qui 

 allaient trancher le nœud mal affermi des alliances helvétiques, 

 et changea en élan de patriotisme l'irritation menaçante où 

 allait s'embraser la première guerre civile de la jeune Confé- 

 dération. Et cela devait être, puisqu'ici la fidélité au texte de- 

 venait de soi-même de l'éloquence , une éloquence vraie et 

 pénétrante autant que simple et serrée. Cette manière sévère et 

 rigide a aussi la chance de faire renconter des vers bien burinés, 

 tels que ceux-ci : 



Son cœur était son code et l'univers son livre.... 



Chez ce grand empereur je cherche le grand homme. 

 Dans la Diète de Stantz, le poète s'empare de son sujet avec 

 beaucoup plus de liberté, et, sans altérer l'histoire, il s'y mêle, 

 il s'en émeut, il y intervient en laissant percer partout sa sym- 

 pathie et son antipathie, ses espérances et ses craintes. Cette 

 manière toute lyrique de raconter a l'avantage de mettre l'his- 

 toire à la portée du poète ; mais elle enlève à l'histoire de sa réalité 

 et de sa grandeur; elle la diminue et , en quelque sorte, l'efTé- 

 mine. Elle tend à convertir l'épopée en ballade, et la ballade en 

 élégie, et cet amoindrissement, qui est une facilité, est comme 

 toute facilité, un piège en définitive pour celui qui la recherche ou 



