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son et Germain, les auteurs de la Flore des environs de Paris; 

 et parmi ceux qui multiplient les espèces, M. Jordan, de Lyon, 

 M. Borreau, l'auteur de la Flore du centre de la France, et 

 MM. Grenier et Godron , les auteurs de la nouvelle Flore fran- 

 çaise. 



Puisque la connaissance exacte des faits ne suffît pas pour que 

 l'on s'entende, il faut bien que l'on ne soit pas d'accord sur les 

 principes, les uns se faisant une certaine idée de l'espèce, et les 

 autres une idée différente -, et il est bien évident que l'on ne s'en- 

 tendra jamais, aussi longtemps que l'on ne voudra pas remonter 

 aux principes, c'est-à-dire se rendre compte de ce qu'est pour 

 chacun la notion d'espèce. 



C'est à préciser graduellement cette notion, s'il est possible, 

 que les réflexions suivantes seront consacrées. 



Voyons donc à l'œuvre le descripteur soigneux, d'abord dans 

 les cas les plus nombreux et les plus simples, dans ceux où la 

 distinction de l'espèce n'offre aucune difficulté. 



Il compare ses échanlillons. Au milieu des variations sans 

 nombre qui font qu'il n'existe pas deux individus exactement 

 semblables, il distingue certains caractères qui se rencontrent 

 toujours ensemble. Dès lors, pour lui la question est décidée, 

 les individus qui offrent cet ensemble de caractères forment une 

 espèce ; qu'est-ce que l'espèce pour le naturaliste qui a procédé 

 ainsi? C'est: La réunion des individus qui offrent un ensemble 

 constant de caractères. Au fond, rien n'empêche de définir ainsi 

 l'espèce, et le? espèces déterminées ainsi, formes distinctes d'or- 

 ganisation, peuvent être fort utiles à la science; mais il ne faudra 

 pas les prendre pour autre chose que pour ce qu'elles sont réel- 

 lement. Par exemple, si le botaniste qui a déterminé ainsi une 

 espèce affirmait que cette espèce tranchée ne se nuancera jamais 

 avec une autre, cette assertion aurait besoin de preuves, car les 

 caractères associés peuvent s'effacer peu à peu et se dissocier 

 insensiblement dans des formes d'organisation existantes, que 



