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 pourtant comme « très-nombreux, belliqueux, courageux ' , comme 

 la nation la plus puissante des Gaules ^ comme un peuple enfin 

 qui avait appris de ses aïeux à recevoir et non à donner des 

 otages \ ainsi que les Romains le savaient assez. » 



D'un côté, il semble résulter du texte des Commentaires que 

 les Ilelvétiens du temps de César avaient une politique bien 

 tracée, ce qu'on appelle de nos jours une diplomatie. Ils lui en- 

 voient pour ambassadeurs d'abord à Genève Numeius et Veru- 

 doctius (deux beaux noms de diplomates helvétiens), et ensuite, 

 après la bataille sur la Saône, le fameux Divico. 



Et, d'un autre côté, les Commentaires nous représentent ces 

 mêmes Helvétiens comme des enfants que César amusait par des 

 échappatoires et des prétextes pour gagner du temps. On ne 

 comprend pas comment les Helvétiens ne prévinrent pas César 

 avant qu'il songeât à faire son retranchement et à concentrer 

 des troupes en nombre suffisant. Comment aussi ne l'interrom- 

 pii'ent-ils pas dans ses travaux gigantesques exécutés si rapide- 

 ment? 



Si les Helvétiens n'empêchaient pas ces travaux, c'est i° qu'ils 

 n'étaient pas exécutés dans leur pays; 2*^ parce qu'ils n'étaient 

 pas exécutés sur une longue ligne de pays en plaine, où il aurait 



' Pro multitudine hominuni et pro gloriâ belli et fortitudinis an- 

 gustos se fines habere arbitrabantur Helvetii. (De bello Gall. L. I.) 



' Non esse dubium quin totius Galliœ plurimuni Helvetii possent. (Id.) 

 A la vérité on peut faire observer que ce que dit César de la puissance 

 des Helvétiens se rapporte plutôt au i)assé qu'au présent. Déjà de son 

 temps , comme au temps de Tacite , ils vivaient sous le poids de 

 leur grandeur passée. Helvetii, gens olim wrmis virts que, mox me- 

 moria nominis clara. Avant d'avoir été mêlés à l'invasion des Cim- 

 bres, ils occupaient les deux rives du Rhin. A l'époque de César ils se 

 trouvaient réduits à la rive gauche, et la droite devint le désert Helvé- 

 tien, eremus Hclveliorum. L'amoindrissement de la nation ressort du 

 dénombrement que donne César lui-même. 



■' Helvetios, suis a majoribus iustitutos esse uti obsides accipere non 

 flarc consueverint. Ejus rei populum Romanum esse testeni. (Id.) 



