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M. Saint-Ours, grand peintre d'histoire, qui racontait avec 

 charme les anecdotes relatives à son séjour en Italie, dont il 

 était revenu depuis peu ; 



MM. Mouchon, Thouron et Anspach, trois ministres protes- 

 tants, les deux premiers, enthousiastes de Jean-Jacques Rous- 

 seau qu'ils avaient connu, le dernier, auteur de plusieurs livres 

 de théologie fort estimés; 



M. Pourlalès, enfin, le plus habile des négociants de son 

 temps, qui, durant ses courts passages dans notre ville, amar- 

 rait quelques instants sa constante activité chez mon grand-père 

 son ami et comme lui neuchâtelois. 



On concevra aisément le plaisir que je goûtai dans ce céna- 

 cle d'hommes tous remarquables à divers litres, et comme je 

 devais contempler avec intérêt le salon où j'eus le bonheur de 

 m'asseoir an milieu d'eux. 



Mais un incident vint troubler ma rêverie et y mettre fin. 

 Une des fenêtres de la chambre occupée autrefois par mon 

 grand-père s'ouvrit avec fracas, une figure qui m'était étrangère 

 y parut et me lança des regards inquiets, témoignant la mé- 

 fiance et la surprise. Hélas ! celte fenêtre où si souvent j'avais 

 été salué et accueilli par un sourire plein d'aménité et de bien- 

 veillance, maintenant un visage soupçonneux et presque mena- 

 çant m'en repoussait 



Je tournai de ce pas l'édifice pour sortir de la campagne, et 

 comme je regardais encore une fois sa façade du côté du nord, 

 je reconnus avec émotion les mots écrits par moi il y avait cin- 

 quante afts : 



J'ai retrouvé ma craie! 



Le temps et la pluie avaient bien affaibli quelque peu la 

 teinte des lettres, mais cependant elles étaient encore lisibles ; 

 surtout pour le vieillard qui les avait tracées enfant. 



« Quoi, me dis-je, de tout le bonheur qui m'entoura jadis 

 « dans ces lieux, il ne reste plus que ce faible vestige? Cet 



