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L'auteur, avant d'entrer dans son sujet, donne un aperçu gé- 

 néral de l'étal de la philosophie avant Descaries, au seizième 

 siècle. A celle époque, on voit une grande ardeur pour les études 

 philosophiques , Platon et Arislole sont mis en opposition , le 

 vrai Arislole est opposé au faux Arislole; les anciens systèmes 

 se reproduisent, la pensée s'enhardit, mais l'autorité sévit contre 

 les novateurs. « Le philosophe , dit Pomponat, est semblable à 

 « Prométhée, la soif de la vérité le consume, il est honni de 

 « tous comme un insensé , les inquisiteurs le persécutent , et il 

 « sert de spectacle au peuple. » La mort de Ramus, de Bruno 

 et de Vanini vient encore s'ajouter à ce tragique spectacle ! 

 Malgré les persécutions et les bûchers, la pensée persiste et con- 

 tinue son mouvement; mais sans méthode, sans direction ré- 

 glée; donnant égarée dans des tentatives originales et bizarres. 



Bacon apparaît, mais il a peu d'influence sur son siècle, à 

 peine est-il connu ou cité par ses contemporains et par les phi- 

 losophes du seizième et du dix-septième siècle; d'ailleurs, il 

 reste encore trop attaché à l'autorité, aux choses singulières, à 

 l'astrologie, par exemple, aux démons et aux anges. 



Mais avec Descaries tout change, la règle se produit au milieu 

 de ce chaos philosophique, et son influence est autrement 

 grande. Hegel a dit vrai en avançant que c'est avec Descartes 

 que commence véritablement la philosophie moderne, et qu'on 

 ne saurait se faire une idée trop grande de son influence. 



Après avoir esquissé à grands traits cette époque d'essais de 

 réformes et de tentatives de tous genres, M. Bouillier arrive à 

 Descartes. La vie de cet homme extraordinaire est trop liée et 

 trop utile à l'intelligence de sa philosophie pour être passée sous 

 silence , aussi nous y arrêterons-nous aussi nous-mêmes parti- 

 culièrement, en nous aidant, le plus souvent , de M. Bouillier. 



René Descartes naquit en 1596 en Touraine. Placé au collège 

 de la Flèche, il en sortit n'emportant que doute et incertitude; 

 les mathématiques seules, d'entre toutes les sciences, lui paru-» 



