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 de voir très-vite ses idées s'introduire dans plusieurs universités 

 mais non sans quelques orages, et sans éprouver, plus tard, lui- 

 même, les tracasseries de quelques ministres, fanatiques défen- 

 seurs de la foi, et zélés partisans d'Aristote; il s'en tira fort 

 heureusement, grâce à la protection de l'ambassadeur de France 

 et à celle du prince d'Orange. 



Remarquable comme libre penseur, Descartes l'est surtout 

 par l'esprit de conduite dont il fait preuve; si Platon n'est pour 

 lui qu'un homme qui a posé spirituellement des principes vrai- 

 semblables, s'il estime si peu Aristote, et, enfin, s'il professe 

 un si grand dédain pour tous les philosophes qui l'ont précédé, 

 il ne faut pas trop se presser de le condamner. Descartes , con- 

 fiant en lui-même , ne méditait pas moins qu'une révolution en 

 philosophie, et comme tout révolutionnaire il n'aime pas le 

 passé; c'est là le caractère le plus ordinaire de tous ceux qui 

 ont semblable mission , et l'on ne peut exiger d'eux ni grande 

 estime , ni jugement bien équitable sur ce qu'ils ont pour mis- 

 sion de détruire. Qu'importe à Descartes ce qu'ont pensé d'autres 

 hommes : « il veut ignorer, répond-il à Gassendi , si jamais 

 d'autres hommes ont existé, et partant ne s'émeut pas beaucoup 

 de leur autorité. Voilà mes livres, disait-il, en montrant des 

 animaux qn'il avait disséqués. » Ce mépris du passé était exa- 

 géré sans doute; mais c'est aussi par ce dédain qu'il est plus 

 libre dans son élan vers l'avenir. Quant à son érudition, «ce 

 « n'était, comme le dit fort bien M. Bouillier, ni un érudit, ni 

 dL un ignorant; il aimait mieux lire dans le livre de la nature 

 « que dans ceux des hommes; mais il n'était pas et ne pouvait 

 « pas être étranger a tout le passé de la science. » Enfin, quant 

 aux traditions qui ont pu l'entourer dans son bas-âge, nous ne 

 pensons pas qu'il en ait fait autre chose que ce qu'il a fait du 

 premier langage qu'on lui a appris à bégayer; et s'il continue 

 une tradition, c'est celle du développement continu de la raison 

 humaine, en face de la vérité qui pose constamment devant elle, 



