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non-seulement aux savants, mais à tout le monde, jusqu'aux plus 

 simples, de façon à se faire comprendre des femmes et même 

 des enfants. Écrire de la philosophie en français était chose rare 

 à celte époque, et Descartes sentait bien toute l'importance de 

 celte innovation. « Si j'écris en français plutôt qu'en latin, c'est 

 « à cause que j'espère que ceux qui ne se servent que de leur 

 « raison naturelle toute pure jugeront mieux de mes opinions 

 « que ceux qui ne croient qu'aux livres anciens. » 



Comme écrivain , Descaries n'a pas des titres moins grands 

 que comme philosophe; et la littérature ne lui doit pas moins 

 que la philosophie. Qu'était avant Descaries cette belle prose 

 qu'on admire tant dans Pascal et dans Bossuet? Une combinai- 

 son d'éléments aussi nombreux que divers; la langue comme la 

 pensée s'abreuve d'antiquité, puise indistinctement à toutes 

 sources. On voit certainement à celte époque des auteurs d'un 

 talent et d'une originalité rares, parfois d'un langage ou plutôt 

 d'un idiome bizarrement gracieux, mais qui n'appartient qu'à 

 eux seuls, qui manque de celle forme universelle commune à 

 tous. La littérature de celle époque met au jour des œuvres, 

 sans doule , pleines d'érudition ; mais sans ordre , sans propor- 

 tion, manquant de conclusion : Là, tout raisonnement s'appuie 

 de citations, toute argumentation est historique, et devient 

 affaire d'érudition. Le même mal qui pèse sur la pensée, produit 

 aussi sa fâcheuse influence sur le langage; et, pour affranchir 

 celui-ci, il fallait d'abord affranchir celle-là. 



Le Discours de la Méthode offre le premier exemple de celle 

 belle prose qu'on retrouve dans les Provinciales. Écrit pour por- 

 ter la réforme dans la manière de penser, il la porte par surcroît 

 dans la manière d'écrire, et, le premier, il offre celle clarté de 

 style, qualité qui, plus que toute autre, doit porter au loin la 

 langue française. Pour Descaries, il marche seul; s'il raisonne, 

 il n'en appelle qu'à l'évidence. Dans son raisonnement, point de 

 témoignages humains, point de citation, ni de commentaire. 



