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ils peuvent s'allonger et se contracter à volonté. Le plus souvent pourtant ils af- 

 fectent à peu près la forme d'une corolle de Jacinthe. On peut distinguer sur 

 ces individus deux parties distinctes, le corps plus large et la base plus étroite, ou 

 la tige, par laquelle ils sont fixés. A la partie antérieure du corps se trouve une bouche 

 susceptible d'un élargissement considérable et qui se montre ordinairement sous 

 la forme d'un pentagone. Lorsque la bouche est contractée, les cinq coins sail- 

 lants se font apercevoir comme des petites collines ou comme des mamelons serrés 

 les uns contre les autres. La bouche conduit directement dans la cavité intérieure 

 du corps, qui d'abord forme une espèce de col un peu rétréci. La continuation de 

 ce col en arrière est plus large et très-souvent boursoufflé comme une poire, sur- 

 tout quand il y a des aliments soumis à la digestion, des petits crustacés et mollus- 

 ques par exemple. Je nomme ce compartiment postérieur du corps la cavité diges- 

 tive. Il est facile à constater, qu'elle remplit réellement cette fonction, quoiqu'en 

 dise M. Hollard ', qui combat sur ce point les observations de M. Lesson , et qui 

 voudrait plutôt faire absorber à ces suçoirs de l'eau ou de l'air, servant à la respi- 

 ration. Derrière cette cavité digestive, le corps des polypes prolifères se rétrécit 

 sensiblement de manière à former un tube très-étroit par rapport au volume du 

 corps, mais qui est entouré de tous les côtés de nombreuses grappes de bourgeons 

 rnédusaires. C'est par l'extrémité de cette tige creuse, que l'individu prolifère est 

 toujours implanté sur un de ces canaux vasculaires, qui parcourent la membrane 

 tapissant la face inférieure du bouclier et dont j'ai décrit plus haut la disposition. 

 La cavité interne, dont le corps du polype est creusé dans toute sa longueur et qui 

 s'ouvre en dehors par la bouche de ce polype, se continue donc directement et sans 

 interruption à travers tout le corps et la tige du polype jusque dans les troncs 

 vasculaires. J'insiste de nouveau sur ce fait qui a été très-bien observé par M. Lesson, 

 et je dois insister , parce que l'exactitude de l'observation a été contestée par 

 M. Hollard. J'ai pu faire passer le liquide rouge, dont j'ai parlé plus haut, depuis 

 les troncs vasculaires jusque dans la cavité digestive des polypes et vice versa, et j'ai 

 vu, sur des individus préparés avec soin et sans aucune pression, le liquide rouge 

 remplir la cavité digestive des polypes prolifères jusqu'à la limite indiquée dans le 

 dessin. 



' Loc. cit. p. 250. 



