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des canaux plus ou moins raniiGés des Sertulaires et des autres polypes hydraires 

 qui forment des espèces d'arbres ou d'autres masses ramifiées ; car ce réseau 

 vasculaire des Vélelles montre le même caraclère essentiel, savoir: L'abouche- 

 ment de tous les individus composant la colonie avec ses canaux communs dans 

 lesquels circule le fluide nourricier élaboré pour tous et par tous. 



Qu'on s'imagine un moment une branche de corail noble rendu propre à la 

 natation. L'axe calcaire au lieu d'être solide et dendroïde, sera creux et rempli 

 d'ail- ; — les polypes posés d'un côté seulement. On verra alors que le tégument 

 cortical, dans lequel sont implantés les polypes du corail, formera à son tour 

 une membrane tendue sur l'axe creux et parcourue de nombreux canaux se rami- 

 fiant dans tous les sens, reliant les polypes entre eux et portant le fluide nour- 

 ricier dans tout l'organisme. Les Vélelles sont donc des polypiers à axe hydrosta- 

 tique aplati, à la surface inférieure duquel sont fixés les polypes sur des canaux 

 noui'riciers ramifiés. 



La colonie que nous appelons Vélelle est toujours composée par un seul in- 

 dividu nourricier central qui, comme nous le prouvent les Rataires, est aussi 

 le premier de toute la colonie. Cet individu n'a d'autres fonctions que de s'ap- 

 proprier de la nourriture, c'est un polype stérile comme on en trouve si souvent 

 chez les autres Polypes hydraires. A côté de ce polype central sont placés les 

 individus reproducteurs qui en même temps sont aussi propres à prendre des ali- 

 ments. Nous avons dans les colonies de polypes hydraires ordinaires deux sortes 

 différentes d'individus reproducteurs. Chez les uns ces individus ne sont aptes 

 qu'à la reproduction ; — ils n'ont point de bouche et sont nourris seulement 

 par le fluide circulant dans le système vasculaire de la colonie; chez d'autres 

 au contraire les polypes sont en même temps nourriciers et reproducteurs ; — ils ont 

 une bouche et une partie antérieure appropriée à la nutrition, et une partie pos- 

 térieure sur laquelle se développent les bourgeons, les gemmes ou les organes 

 reproducteurs. Les Vélelles sont dans ce dernier cas. Si on n'a pas reconnu la 

 nature de ces polj'pes, la cause en est seulement à la manière particulière dont 

 ils sont agglomérés sur la partie commune. On comprend aussi que les opinions 

 les plus diverses devaient se manifester sur la nature de ces individus reproduc- 

 teurs et sur celle du polype central au.ssi longtemps que l'on prenait la Vélelle 



