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quels ils étaient parfois très-étrangers. Le but et le devoir de la saine critique histo- 

 rique consistent à démêler et à discerner ce qui, dans la vie de ces personnages 

 illustres, doit leur être réellement attribué, et ce qu'il faut élaguer de leur histoire. 

 Rien de plus difficile que de rester constamment dans les limites de cette judicieuse 

 raison qui sait se garder aussi bien du scepticisme que de la crédulité. 



Pour en revenir à Charlemagne, il est peu de pays, parmi ceux qui formaient son 

 immense empire, où son souvenir soit aussi profondément empreint dans les tradi- 

 tions, dans les légendes, dans les documents et dans les titres authentiques qu'au 

 sein de notre Helvétie. Cela se comprend et s'explique facilement. Notre patrie, la 

 région des Alpes suisses, vallaisannes et savoisiennes en général, formait comme 

 le centre du nouvel empire d'Occident. Constamment appelé, par les nécessités de 

 la guerre ou par le besoin d'organisation et de civilisation qui le travaillait inces- 

 samment, d'une extrémité à l'autre de ses vastes États, Charlemagne, soit qu'il 

 se rendit des Gaules en Italie ou en Germanie, soit qu'il se portât sur le Pô, le 

 Rhin ou le Danube, devait traverser une partie de l'Helvétie soit Burgonde, soit 

 Âllémanique, et y séjourner même plus ou moins longtemps avant d'aller plus 

 outre, à où sa grande mission l'appelait '. 



C'est ainsi que l'histoire héroïque de l'antique Zurich, les annales de la Thur- 

 govie et de la Rhétie sont pleines des actes mémorables du grand empereur d'Oc- 

 cident. Les conteurs populaires de l'Allemagne ont exploité à l'envi cette veine '. 

 Dans un genre plus sérieux et avec un caractère réellement authentique, les 

 chroniques de l'Abbaye de Saint-Gall offrent aux investigations de l'historien des 

 sources que l'on irait chercher vainement ailleurs pour reconstituer l'époque Caro- 

 lingienne ^ C'est à cet antique et vénérable monastère que la France doit recourir 



' Eii admettant, avec les historiens de Charlemagne, que ce grand prince a fait plusieurs voyages en 

 Helvétie, soit en allant en Italie, soit en se rendant en Allemagne , nous n'entendons nullement préjuger 

 et trancher la question des divers séjours qu'il aurait faits en diverses localités précises de nos contrées. 

 Nous dirons en particulier, pour ce qui concerne la présence de Charlemagne à l'Abbaye de Saint-Maurice, 

 que ce fait a été contesté par des raisons assez plausibles. 



^ On sait entre autres que la fameuse légende du serpent, qui recourt avec insistance à la justice de 

 Charlemagne , a trait à la fondation de la Wasserkirche, ou Église de l'Eau, attribuée A cet empereur. Le 

 moûtier de Notre Dame de la même ville eut pour premières abbesses Hildegarde et Berthe , ses petites- 

 filles. 



' Moiiachi S. Galli Geslorum Caroli Magni Annales. C'est le recueil connu, dans les historiens des 

 Gaules, sous le nom de V Anonyme de Saint-Gall; annales Sanyallenses majores dans Pertz. 



