172 H.-E. GAULLIEUR. MANUSCRITS 8 



lion sainte, un Évangéliaire couvert de lames d'or '. Un autre savant, Martin 

 Gerbert, prince abbé du couvent de Saint-Biaise dans la Forêt-Noire, dans son 

 Itinéraire publié en latin et en allemand, nous fait de semblables descriptions d'an- 

 ciens manuscrits, richement reliés et dont on a dès lors perdu les traces '. On 

 pourrait prolonger cette énumération fort loin encore, sans sortir des livres de 

 piété qui se rattachent directement ou indirectement à Charlemagne ou à son 

 époque. 



Il est facile de comprendre, en effet, pourquoi la plupart de ces manuscrits 

 historiques ont disparu, et pourquoi aussi presque tous ceux qui nous restent ont 

 perdu leur reliure primitive. Ils offraient un trop grand appât à la cupidité ou à la 

 curiosité pour avoir pu rester intacts. C'est ainsi que les heures de Charlemagne, 

 qu'on voit aujourd'hui à Paris dans la bibliothèque du Louvre, n'ont plus le petit 

 coffre d'argent doré sur lequel étaient relevés en bosse les mystères de la Passion, 

 et qui existait encore en 1620 quand Catel le décrivit dans son histoire des comtes 

 de Toulouse, ville où ce manuscrit était déposé antérieurement dans le trésor de 

 l'église de Saint-Sernin ^. La Bible latine de Charles le Chauve, son livre de prières, 

 le livre d'Évangiles de l'Empereur Lolhaire, tous les livres Carolins ou Carlovin- 

 giens que l'on voit à Paris dans les dépôts publics^ et qui tous paraissent avoir été 



' Textum sacrorum Evangeliorum aureis caracteribus exaralum, laminis que metalli ejusdem absque ad~ 

 mixlione ciijusque matériel iiiclusum. (Thegan, histoire de Louis le Débonnaire dans le recueil des histo- 

 riens des Gaules.) 

 ^ M. Gerbert, Iter alemanicum, etc Typis S. Blasianis, 1765. in-8°, fig. 



'Ce manuscrit précieux aurait été donné à l'abbaye de Saint-Sernin, de Toulouse, par Charlemagne 

 lui-même, quand son fds Louis (le Débonnaire) était roi d'Aquitaine. L'étui disparut en 1793, et le livre 

 lui-même, après avoir couru bien des aventures, fut transporté à Paris et offert à Napoléon, en 1811, à 

 l'occasion du baptême de son fils. Ce livre de prières (Evangelhiannm) n'est pas seulement un manuscrit 

 du temps de Charlemagne. Il a appartenu à cet empereur, et fut exécuté d'après ses ordres donnés en 

 774. Godescalc, l'écrivain, mit sept ans à l'achever, comme le prouvent des vers placés à la fm : 

 Hoc opus eximium Francorum scribere Karlus 

 Rex plus egregià Hildegard cum conjuge jussit 

 Ultimus hoc famulus studuit complere Godescalc 



Septies expletus fuerat centesimus annus 

 Octies in decimo sol cùm cucurrerat anno 

 Ex quo Christus Jésus secla beaverat ortu 

 Exueral toluin et letrâ caligine niundum. 

 (781.) 



