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'< espérer, ce me semble, qu'il déterminerait le gouvernement du Roi à faire cette 

 « précieuse acquisition. » 



On ne sait trop si ce fut l'académie qui eut ses raisons pour ne pas se prononcer, 

 ou si ce fut M. de Speyer qui eut les siennes pour ne pas recourir à son ju- 

 gement. Quoiqu'il en soit, le gouvernement Français n'acheta pas la Bible de 

 M. de Speyer. Il est vrai qu'il en demandait une centaine de mille francs. D'ail- 

 leurs les événements politiques précurseurs de la révolution de Juillet vinrent 

 troubler les négociations relatives à cette affaire '. 



Une courte description de ce manuscrit capital, si longtemps délaissé chez 

 nous, ne sera pas déplacée ici. C'est un in-folio à deux colonnes écrit en let- 

 tres onciales mixtes ou demi-onciales ". Il contient 449 feuilles et il est orné 

 d'un frontispice en or et en couleur, et de quatre miniatures représentant des 

 sujets bibliques ou allégoriques. On y voit de plus trente-quatre grandes lettres 

 initiales décorées de figures emblématiques et d'arabesques qui ont beaucoup 

 d'analogie avec les ornements du même genre que l'on trouve dans la Bible Vulgate 

 manuscrite de la Bibliothèque de Genève, et qui est la même dont on se servait 

 dans l'église de Saint-Pierre. Senebier a laissé une bonne description de ce der- 

 nier manuscrit, qu'il donne comme étant du IX*^ siècle, et qui paraît avoir été 

 offert au chapitre de Saint-Pierre par l'évêque Frédéric vers l'an 1035 \ En 



' Vous m'avez exprimé , Monsieur, le désir de voir le gouvernement faire l'acquisition d'une Bible qui 

 paraît avoir appartenu à Charlemagne. Je regrette que le haut prix auquel vous mettez cet ouvrage et 

 l'état actuel des fonds s'opposent à ce que je puisse accueillir votre demande. 



Paris, le 30 mars 1830. 



Le ministre de l'intérieur, 



(Signé) MoxTBEL. 



' On sait que l'écriture onciale est une espèce de caractère majuscule dont les lettres, au lieu d'être 

 carrées comme dans les majuscules ordinaires , sont rondes. L'écriture onciale , considérée dans sa forme 

 antique et primitive, cesse dès le milieu du Vil' siècle; mais elle dure jusqu'aux X^et XI* siècles, revêtue 

 de caractères accidentels qu'elle contracta dans les temps postérieurs. C'est ce que l'on appelle \' onciale 

 réformée, semi-onriale, onciale lombarde ou Caroline, ou cttrsive, suivant les différents caractères que lui 

 reconnaissent les auteurs qui ont écrit sur la Paléographie. L'étymologie du mot onciale est latine : 

 L'once (uncia) était la douzième partie d'un total et la mesure d'un pouce et d'une ligne. On désignait 

 par là les lettres dont on se servait en grand pour les inscriptions, et en petit pour les manuscrits. 



•' Voyez le Catalogue raisonné des manuscrits contenus dans la Bibliothèque de Genève (page 51 à 60, 

 manuscrits latins, n° 1) , et notre histoire et description de la Bibliothèque de Genève. Neuchàtcl, 1853, 

 in-S». Il y a une dillérence curieuse à signaler dans ces deux Bibles : Le fameux passage des trois témoins 



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