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Quelques fois lorsqu'il est question de livres richement recouverts, donnés par 

 Chariemagne ou Louis le Débonnaire aux églises, les Chroniques ou les historiens 

 ont soin de constater que ces monarques n'avaient pas voulu qu'on employât d'au- 

 tre métal, pour ces couvertures, que l'or, le plus noble des métaux. Il est bien 

 certain que l'art de l'émailleur semble au premier abord avoir été inventé 

 pour suppléer par la perfection du travail de l'ouvrier à l'absence des métaux 

 précieux. 



Mais d'un autre côté il est parfaitement positif que les émaux ont été en usage 

 dans l'antiquité, et qu'on les trouve aussi employés dans le moyen-âge sous forme 

 de pâte de verre enchâssée (émail cloisonné) ou sous forme de plaques en métal 

 dont la surface a reçu par l'action du feu une couche de matière vitreuse et opaque, 

 (émaux à champ levé). On a des collections d'émaux d'Italie, Gallo-Romains et 

 Byzantins. On voit à la bibliothèque impériale de Paris un magnifique volume 

 allemand, N" 1118, supplément des manuscrits latins, dont les caractères d'écri- 

 ture ont beaucoup d'analogie avec ceux de l'Évangéliaire que nous décrivons. 

 Sa riche reliure est ornée de sculptures en or, en ivoire et en argent, ainsi que de 

 pierreries enchâssées et d'émaux dans lesquels on trouve employés comme dans 

 la couverture de notre manuscrit, le blanc opaque, le bleu clair et le vert semi- 

 translucide. On fait remonter ces émaux au VIII^ siècle. On peut inférer aussi 

 des divers passages des auteurs qui ont traité des arts au moyen-âge, que l'art de 

 l'émailleur (encamlica) n'était guère moins connu que celui du mosaïste (musswa). 

 On voit donc que la considération des émaux peut être invoquée par les uns poul- 

 et par les autres contre l'authenticité de l'Évangéliaire dit de Charlemagne. Au fond 

 elle est secondaire dans les deux points de vue. 



Pour se prononcer d'une manière quelque peu concluante, tant sur l'âge du 

 manuscrit de Sion que sur sa provenance, il faudrait des raisons d'un autre 

 ordre. Nous croyons les avoir trouvées dans sa comparaison avec d autres livres 

 d'<''giise à peu près semblables qui sont conservés non loin de là. Il existe à Milan, 

 dans le trésor de l'église de Saint-Ambroise et dans celui de Monza, indépen- 

 damment du livre recouvert d'or qui fut, dit-on, donné par Théodelinde, reine 

 des Lombards, au VU" siècle, deux manuscrits des Évangiles dont les couvertures 

 d'or et d'argent doré, ornées de camées, de pierreries et d'émaux enchâssés dans 



