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par l'ordre du César Maximien-Hercule, pour avoir refusé de sacrifier aux dieux 

 du paganisme. Cette plaine forme un arc très-ouvert, entouré de hautes parois de 

 rochers, contre lesquelles s'appuie l'hermilage de Notre-Dame du Scex. La voie ro- 

 maine côtoyant la rive gauche du Rhône, forme la corde de cet arc, mesurant 

 environ 3,000 pas de diamètre '. 



L'antique monastère d'Agaune est adossé contre les rochers qui ferment le vallon 

 de Yérolliez à son extrémité inférieure ^. Le bourg de Saint-Maurice occupait une 

 autre partie du vallon, et il était séparé par un intervalle non bâti du lieu où s'éleva 

 le couvent fondé par le roi Sigismond \ En sortant d' Agaiumm, la chaussée romaine 

 passait sous une voûte percée dans le rocher à pic qui s'avance vers le Rhône, et 

 forme avec la montagne, qui se dresse sur la rive opposée *, une étroite gorge dont 

 tout l'intervalle est rempli par le lit profondément encaissé du fleuve \ Au delà de 

 celte voûte, la route militaire continuait à suivre la rive gauche pendant l'espace 

 d environ deux mille pas ou demi-heure jusqu'au village actuel de Massonger, où 

 elle passait de nouveau sur le côté droit ou oriental du Rhône par un ancien pont 

 dont on aperçoit encore les culées massives au fond de la rivière pendant les basses 

 eaux '^■ 



C'est, suivant toute apparence, entre Saint-Maurice et le pont romain de Mas- 

 songer qu'il faut chercher l'emplacement de l'ancienne station appelée Tarnaïas 

 ou Tarnada dans les itinéraires de l'empire. Ces itinéraires s'accordent à mettre 

 cette station à douze milles romains d'Octoduriim ou Martigny, et à quatorze milles 



' On compte environ 1,000 toises de 10 pieds suisses, ou 3,000 mèlres, depuis Epenacey au couvent 

 de Saint-Maurice. 



^ Légende (B.), 1. c. « Agaunum accolae saxum liicuiit. ... Basilics quiB adjecta rupi, tantum 



une latere acclinis jacet. » 



^ Une charte de l'an 10-46 démontre que le Bnrgum Suncli Maunlii était différent d'/lgau^iw/n, nommés 

 l'un et l'autre dans ce même acte comme deux localités séparées, quoique très-voisines, « via qua tendi- 

 tur de Burgo ad monasterium (anno 1003) » {A. Jos. de Rwaz, diplomat. du Vallais, t. X, fol. 101 et 167). 



' La montagne du cliàlel de Bex, qui fait partie du massif de Mordes, a été coupée à pic pour y faire 

 passer la route à l'endroit où s'élèvent les retranchements construits pour la défense de ce passage im- 

 portant. 



* La gorge par où le Rhône s'échappe du bassin de Saint-Maurice n'a pas plus de 100 toises (ou 300 

 mèlres) d'ouverture d'un bord à l'autre. 



" On sait que le pont actuel de Saint-Maurice n'a été construit que vers l'an 1488, celui qui se trouvait 

 plus bas ayant été détruit pendant les guerres de Bourgogne. (Boccard, 1. c. p. i38.)jLe château, bâti sur 

 le roc qui domine le pont actuel, servait auparavant à défendre l'entrée du passage voûte dont on a parlé. 



