34 DE GINGINS-LA-SARRA. RECHERCHES 



Laissant à d'autres le soin d'étudier ces questions ardues et compliquées, nous 

 nous contenterons de réunir ici les renseignements épars que nous avons pu re- 

 cueillir sur la topographie de la plaine du Rhône au moyen-àge, et sur l'origine des 

 principaux bourgs ou villages renfermés dans cette plaine ou bâtis à la tète du 

 lac. Nous ferons remarquer d'abord que l'évêque d' Avenches , Marins , par- 

 lant de la catastrophe de l'an 563 , donne au Léman soixante milles romains 

 de long sur vingt milles de large '. En ce qui concerne l'étendue du lac, 

 cette évaluation suppose que Marins a entendu parler de la distance qui sépare 

 Villeneuve de Genève, en suivant les contours de la rive septentrionale, distance 

 qui est effectivement d'environ dix-huit lieues et demie suisses. Quant à la largeur, 

 que le chroniqueur porte presque au double de ce qu'elle est réellement ', l'erreur 

 provient, sans doute, de ce que les anciens géographes se représentaient le Léman 

 sous la forme d'un arc, dont la côte méridionale formerait la corde ^ tandis que 

 sa forme se rapproche plutôt de celle d'un croissant. Quoi qu'il en soit, l'erreur de 

 Marins se rectiGe par Grégoire de Tours, son contemporain, qui , à propos d'une 

 autre circonstance, parle de l'étendue du Léman, auquel il ne donne que quatre 

 cents stades ou cinquante milles en longueur, sur une largeur de cent cinquante 

 stades, soit environ dix-neuf milles romains*. Mais cet historien fait entendre que 

 la longueur qu'il indique est calculée en faisant le trajet par eau de Genève a Ville- 

 neuve '. La différence de ces mesures, soit qu'on les compare entre elles, ou avec 

 l'étendue réelle de la surface du Léman, est donc plus apparente que réelle. On 

 aurait tort, par conséquent, de vouloir inférer du texte de Marins, que le lac était, 

 au sixième siècle, plus long qu'aujourd'hui " ; les observations récentes tendraient 



' Marins, 1. c. « Lacuni in longitudine LA' millium, et in latiludine A'.Y imllmm toluin movit, etc. » 

 C'est-à-dire, dix-huit lieues et demie suisses de long sur six lieues de large. La lieue suisse est de 4,800 

 mètres. 



- Levade (Dict. du Canton de Yaud) évalue la plus grande largeur, entre Rolle et Thonoti, à 7,500 toises 

 de six pieds. — M. Leresche (Dict. de la Suisse) ne compte que 7,150 toises ou environ trois lieues entre 

 ces deux endroits, ce qui ne revient qu'à onze milles romains. 



" Voyez la carte Ihéodosienne , appelée aussi carte de Peutinger, où le lac Léman est représenté sous la 

 forme d'un ovale très-allongé. 



' De gloria martyr., lib. I, cap. 76. (Edit. Giiadet, I. IV, p, 231.) 



'' Ibidem, (t Lemanni laci navigium (presbyter) petit. » 



" Voy. Bridel, Conserv. Suisse, t VII, p. 191, qui paraît avoir suivi l'opinion accréditée dès l'an 1699 

 par Fatiû de Duillier. (Voir Spon, hist. de Genève, in-4'', t. 11, p. 453.) 



