SUR QIIISLQUES LOCALITÉS DU BAS-VALLAIS. 35 



plutôl à favoriser l'opinion contraire '. A la vérité, les cartes du Léman, publiées 

 dans le seizième siècle, représentent le lac connue se prolongeant dans la vallée du 

 Rhône jusqu'au-dessus de Monlhey en un long golfe ou chenal assez semblable à 

 celui qu'on appelle le petit lac , et qui forme l'extrémité de ce bassin du côté de 

 Genève ^ Mais il est à présumer que les géographes de ce temps-là ont pris pour 

 un prolongement du lac le réseau marécageux formé par les divers bras du Khône, 

 entrecoupé de bas-fonds ou d'îles inondées par les eaux du fleuve. 



Les sables et les débris terreux que le fleuve entraîne vers son embouchure, et 

 que les vagues du la(!, agitées par les vents d'ouest, font refluer contre le rivage de 

 Villeneuve, forment, de temps à autre, des atterrissements, qui ont fait supposer 

 à quelques observateurs modernes ^, que le lac s'avançait autrefois jusqu'à l'endroit 

 appelé Port-Vallais (en latin Portus-Vallesiœ), placé sur la rive gauche du Rhône à 

 une demi-lieue au-dessus de son embouchure dans le lac. Mais le nom donné à cet 

 endroit, qui n'a jamais été considérable et qui ne paraît pas même fort ancien, ne 

 saurait être d'aucun poids dans cette question, car le mol de portus peut aussi bien 

 s'entendre d'un passage ou d'un port sur le Rhône *, que d'un embarcadère sur 

 le lac. 



Quoi qu'il en soit, Marius et Grégoire de Tours nous disent l'un et l'autre, que 

 l'inondation qui suivit la chute du mont Tauredunum, et qui submergea les bords 

 du Rhône et du Léman jusqu'à Genève, fit disparaître un grand nombre de bourgs 

 et de villages fort anciens, avec hommes et troupeaux, et entraîna la ruine de plu- 

 sieurs endroits sanctifiés par la dévotion des fidèles ^ Mais ni l'un ni l'autre ne 



' Voir l'Essai sur le Léman, par M. Rod. Bhucliet, déjà cité. 



^ Voy. la Cliroii. de Stmnpf, imprimée en 15-48, livre VIII, p. 24-6. Mais, dans le texte (p 268), le 

 chroniqueur n'évalue la distance de Genève à Villeneuve par la rive septentrionale qu'à dii- milles d'Alle- 

 magne, et celle de Genève au Houveret à sept milles; il donne au lac d'un à deux milles de largeur. — 

 Munster, dans sa Cosmographie (publiée à Bàle en tSSO), lib. 3, donne au lac huit milles d'Allemagne 

 de longueur sur trois milles de large. 



' Fntio de Dmllier, 1. c. — De Saussure, Voyage dans les Alpes, t. I, p. 6. 



' Le p.issage du Rhin entre Mayence et Spire est appelé Porlus-Rlieni par Eginhard, Edil. Teulet, t. II, 

 p. 202, 382. — La ville de Port-sur-Saône se nommait Portus-Buceinus en latin (Wulkenœr, 1. 1, p. 321 ) 



' Marius in tlhron. Anno lîasilii XXII. Indirl. XI (i. e. anno chr. 563) : « Vicos antiquissimos cum 

 omnibus ibidem habitanlibus et pccoribus vasia.ssel ; ctiam multa sacrosancta loca dcmolisset, et pon- 

 tem Genavacum per vim dejecit. » — Greg.Turon, bisl. Franc, lib. IV, c. 31. n Homines enecavil, do- 



