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On doit supposer qu'à l'époque où le comte Thomas fil choix du local de Ville- 

 neuve pour y fonder une ville franche, destinée, sans doute, à recevoir par la suite 

 un plus grand développement, cette localité était moins marécageuse et moins ex- 

 posée aux inondations qu'elle l'est actuellement. Plusieurs indices viennent appuyer 

 cette conjecture. Il paraît, en premier lieu, que le torrent de l'Eau Froide, qui main- 

 tenant tombe dans le Léman tout près de Villeneuve, coulait autrefois fort au delà 

 et se réunissait probablement au bey (ruisseau) de Noville. Il est au moins certain 

 qu'au douzième siècle le hameau actuel des Grangettes, situé au bord du lac entre 

 Villeneuve et Noville, dépendait de l'église de Compengié '. Les moines de Hautcrèt 

 y bâtirent une ferme appelée Grangia de Novellis en 1179 % et ils jouissaient pen- 

 dant deux jours de la semaine du droit de pêche dans le bey de Noville ^. 



On observe, en outre, qu'au treizième siècle un espace assez large existait entre 

 les murailles de la ville et la grève du lac *. On remaque de plus un ilôt sur lequel 

 croissent quelques arbres, situé à deux cent quarante toises du rivage, et une lagune 

 qui s'étend à trente toises en avant, parallèlement au bord actuel du lac, ainsi qu'un 

 ancien chemin tendant de Villeneuve à Noville, que l'invasion des eaux a rendu 

 impraticable et dont il ne reste que le pont ^ Enfin, on retrouve à Villeneuve plu- 

 sieurs pavés les uns sur les autres ; l'église paroissiale est enterrée de quelques 

 pieds, et pour entrer dans les anciennes maisons depuis la rue, il faut descendre 

 un ou deux degrés '^. Ces diverses circonstances concourent toutes à démontrer un 

 exhaussement graduel du niveau des eaux du Léman aux environs de Villeneuve, 

 postérieur d'un siècle ou même de deux à la fondation de cette ville, et qui a dû 

 contribuer à rendre la contrée plus insalubre qu'elle ne l'était auparavant, et à 

 hâter la décadence de cette ville, qui paraît avoir été très-florissante sous la domi- 



' C'esl-à-dire que te Grungeiles étaient du diocèse de Lausanne, tandis que Noville appartenait au dio- 

 cèse de Sion. 



- Bulle du pape Alexandre III pour Hautcrèt, de l'an 1179. « Ecslesium de Compengié, TractumâeBey, 

 Grangiam de Novellis. » (/oc. supra cit.) 



' Tractum de Bey est le quartier du bey de Noville {Conserv. Suisse , t. VIII. p. 47) , et non pas le lac 

 de Brèl, qui n'existait pas encore. (Voy. Ph. Bridel, ibid. p, 68.) 



' Aclum prope lacum , rétro domum ballaruin (la douane"! prediclse Villenova;. — Titre de Hautcrèt de 

 1297. (toi/. 14-5, n° 18, aux Arch. canl.) 



* Voy. la Carte de la plaine du Rhône, par l'ingénieur Piccard, 1843. 



" Observations de M. Rod. Blanchet, Hist. nat. du Léman, p. 20. 



