SUR QIIIÎLQIIES LOCALITÉS DU BAS-VALLAIS. 53 



Les renseignements qui précèdent concourent tous à faire voir que la fondation 

 des principales localités situées dans la plaine du Rhône, soit à la droite, soit à la 

 gauche du fleuve, n'a guère de relation inuncdiale avec les phénomènes phxjsiques 

 qui ont contribué a changer l'aspect de cette plaine , et qu'il est plus naturel de 

 rapporter l'origine de ces fondations à des circonstances politiques '. En effet, aussi 

 longtemps que la domination des comtes de Savoie dans le Bas-Vallais et le Chahlais 

 resta précaire ou contestée, les princes de cette maison, ni leurs vassaux n'ont dû 

 s'occuper à augmenter le nombre des établissements, églises, bourgs ou villages 

 existant dans ces contrées. Comme nous l'avons déjà dit, en parlant de la fonda- 

 tion de Villeneuve, ce n'est guère qu'à dater de l'extinction de la maison des Zaeh- 

 ringen, au commencement du treizième siècle, que la souveraineté du comte 

 Thomas fut pleinement et définitivement reconnue dans le Chahlais vaudois et 

 vallaisan '. 



Nous ne voulons pas dire cependant que l'état physique dans lequel se trouvait 

 la plaine du Rhône n'ait eu aucune influence sur celui de la culture et de la popula- 

 tion répandue dans cette plaine. On conçoit aisément qu'à une époque plus reculée, 

 chaque fois que le Rhône sortait de son lit par suite de quelque éboulement consi- 

 dérable ou d'un grand débordement de ce fleuve " et des nombreux torrents alpes- 

 tres qui se jettent dans son bassin, il se divisait et se subdivisait en un grand nombre 

 de bras, en sorte que la tête du lac, à partir de la colline de Saint-Triphon, offrit 

 pendant une période plus ou moins longue l'aspect d'un vaste délia, sujet à être 

 fréquemment submergé par les eaux. Du milieu de ces bas-fonds s'élevaient çà et 

 là des collines pierreuses et couvertes de broussailles, appelées crêl ou bruil, dans 

 l'idiome du pays, et où furent bâtis plus tard des bourgs et des villages. 



On reconnaît aisément les traces de ces différents bras du Rhône, se creusant 

 un lit temporaire dans les bas-fonds de la plaine et autour des flachères qui ont 

 conservé le nom d'Iles, même depuis qu'elles ont été reconquises à la culture. Cet 

 ancien aspect de la plaine de Villeneuve n'a dû changer qu'à la suite des travaux 

 d'endiguement du Rhône commencés, à ce que l'on suppose, au treizième siècle 



' Voy. noire Mémoire sur le Rectorat, p. 1.33 et suiv. 



^ A partir des inondations dont il est parlé dans Mnrius d'Avenclie au sixième siècle, les annales du 

 Vallais en comptent un nombre infini, toutes plus ou moins désastreuses. (Voy. Doccard, I. c. passim.) 



