122 J.-J. MOULINIÉ. RÉSUMÉ DE l'hISTOIRE 



Les Cercaires sont, de toutes les formes du développement des Trématodes, la 

 plus anciennement connue. Plusieurs d'entre elles, vivant déjà libres dans les 

 eaux douces, se rencontrèrent sur le champ du microscope des premiers obser- 

 vateurs parmi une foule d'autres animaux. Les instruments très-imparfaits alors 

 en usage ne permettant pas de constater les particularités de leur organisation, 

 leur forme extérieure les fit rapprocher de certains organismes microscopiques 

 ayant comme elles un corps raccourci et une queue, soit la forme d'un têtard. 



Le genre Cercaria établi sur ce caractère (cercos, queue), se trouvait donc d'a- 

 bord renfermer des êtres très-dissemblables par leurs dimensions et leur organi- 

 sation, et subit par la suite une quantité de remaniements et de démembrements, 

 dans le détail desquels il est inutile d'entrer ici. Nitsch, qui, le premier, fit de 

 ce genre une étude très-soignée, en élimina tous les vrais infusoires et n'y 

 laissa que ces formes plus grandes et mieux organisées que nous savons 

 maintenant être des larves de Distomides, mais qui pour lui étaient encore des 

 êtres distincts, des Infusoires. Après les travaux subséquents de Bojanus, qui 

 découvrirent l'origine des Cercaires et leurs relations singulières avec des orga- 

 nismes vermiformes vivants; après ceux de Baer, qui vinrent confirmer les dé- 

 couvertes de Bojanus, tout en les étendant considérablement ; enfin, après des 

 recherches faites avec soin par Wagner sur quelques espèces de Cercaires aqua- 

 tiques, l'organisation de celles-ci commença à être bien connue, et l'attention des 

 observateurs à être attirée vers l'analogie très-grande qui existait entre les corps 

 des Cercaires et celui des Distomides adultes. Ce ne fut cependant que beaucoup 

 plus tard, en 1842, que Steenstrup ayant pu suivre tout le développement de 

 quelques espèces de Cercaires et une partie de leurs métamorphoses aussi loin 

 qu'elles peuvent aller tant qu'elles demeurent dans les mollusques, observa, 

 non pas leur transformation complète, mais au moins un acheminement incon- 

 testable vers les formes des Distomides, en ce que, dès les premiers pas de la 

 métamorphose, la Cercaire était déjà transformée en un jeune Distome asexuel 

 et très-petit, mais parfaitement conformé. Dès-lors, la signification des Cercaires 

 comme formes transitoires fut définitivement et incontestablement constatée. 



