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 potisme. Nommé professeur de belles-lettres en 1759, il 

 s'acquittait de sa charge avec distinction, quand Mon- 

 tesquieu, invoquant leur ancienne amitié d'Italie, lui 

 confia en 1747 son manuscrit de VEsprit des lois, 

 pour le faire imprimer à Genève sous ses yeux. 



Genève, sous le rapport de l'imprimerie, était une 

 sorte de port franc, qui, en vertu d'anciens privilèges 

 remontant à Henri IV, pouvait faire entrer ses produits 

 en France, tandis que l'Allemagne et l'Italie lui étaient 

 également ouvertes en vertu de traités internationaux. 

 Le choix que faisait de Genève l'illustre auteur de 

 VEsprit des lois, pour y faire paraître son livre, s'ex- 

 plique donc naturellement, indépendamment de la sur- 

 veillance efficace de Vernet. Il y mit cette épigraphe : 

 Prolem sine matre creatam (Postérité sans mère), 

 soit qu'il voulût indiquer que son livre n'avait point 

 de modèle, soit qu'il donnât à entendre qu'un livre sur 

 les lois devait être fait dans un pays de liberté. « La 

 liberté en est la mère ; je l'ai fait sans mère, » aurait- 

 il dit pour expliquer cette sorte d'énigme. 



Jusqu'au milieu de l'année 1748, où parut la pre- 

 mière édition de VEsprit des lois, Vernet fut en cor- 

 respondance réglée avec Montesquieu, qui lui envoyait 

 ses additions et ses corrections. L'auteur avait si for- 

 tement médité son sujet, qu'il n'eut aucune idée im- 

 portante à modifier, mais il était singulièrement at- 

 tentif au choix des termes et des expressions. La sub- 

 stitution d'un mot à un autre exigeait parfois de longs 

 pourparlers. Montesquieu voulait allier les grâces du 



