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 (le ces ouvrages, et l'on restera convaincu que Mon- 

 tesquieu n'a été aidé que par son génie '. 



L'apparition de VEsprnt des lois à Genève, con- 

 centra dans cette ville une partie de la polémique à la- 

 quelle ce livre fameux donna naissance, et ne contribua 

 pas peu à aiguiser et à exercer les esprits aux luttes 

 littéraires. Elle eut encore un plus important effet. On 

 sait que Montesquieu, posant les principes des divers 

 gouvernements, assigne la vertu comme celui du gou- 

 vernement républicain démocratique, Y honneur comme 

 celui de la monarchie, et la crainte comme celui du 

 despotisme. Cette classification fut vivement applaudie 

 par les hommes qui étaient à la tête des républiques 

 suisses, lesquelles n'avaient souvent de démocratique 

 que le nom. Au fond, ces républiques étaient des aristo- 

 craties de famille, appuyées sur une organisation théo- 

 cratique, catholique ou réformée, selon les cantons. 

 Dans plusieurs Etats protestants, à Berne et à Genève 

 entre autres, depuis que l'édifice calviniste avait été 

 ébranlé dans son côté politique, on n'était pas sans 

 inquiétude sur l'avenir. Les aristocraties défait, encore 

 assez bien assises, avaient été néanmoins fortement 

 menacées par des tentatives récentes. Nul ne songeait 



1. Les manuscrits laissés par Jacob Vernet subsistent encore. Ils 

 sont déposés dans la bibliothèque de M. LuUin-de Cbàteauvieux. 

 On a voulu récemment y faire des recherches de papiers relatifs à 

 Montesquieu, mais on n'a rien trouvé. H n'en pouvait être autre- 

 ment, car Vernet avait souvent répété qu'en renvoyant les ma- 

 nuscrits originaux, comme un dépositaire fidèle, il ne s'était rien 

 réservé. 



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