sence des républiques de se conserver pures par des 

 mœurs religieuses. » 



A partir de cette polémique, le séjour de Voltaire 

 aux portes de Genève fut un perpétuel sujet de dé- 

 bats et de disputes. Il avait l'appui d'une partie de 

 la société aristocratique, qui allait chez lui, qui le 

 protégeait dans le gouvernement, qui faisait des af- 

 faires avec lui, et partageait ses goûts et ses amuse- 

 ments. Le clergé blâmait en général ces complaisances 

 comme une coupable connivence ; et le peuple, poussé 

 par son instinct égalitaire, trouvait assez singulier que 

 ce théâtre, que les lois de la république proscrivaient 

 avec tant de soin, devînt chez M. de Voltaire un 

 amusement licite, auquel l'élite du beau monde était 

 conviée. 



En 1758, une troupe de comédiens étant venue jouer 

 à Carouge, sur terre de Savoie, un M. Marcet deMé- 

 zières leur fit représenter une pièce intitulée Dio^ène à 

 la campagne, qui fut ensuite imprimée. Dans la préface, 

 l'auteur, invoquant l'exemple d'Athènes et des républi- 

 ques anciennes, réclame un théâtre pour Genève. « Au 

 commencement du WV siècle, dit-il, nos ancêtres 

 se plaisaient à certaines comédies ou farces qu'on ap- 

 pelait des Momons. Bertlielier, ce généreux martyr de 

 notre liberté , se servit de ces sortes d'amusements 

 pour connaître , instruire , gagner de jeunes citoyens 

 en faveur de cette liberté. A ce sujet il fut mis en jus- 

 tice, sous prétexte d'excès et de débauches. On crut 

 qu'il était expédient de perdre ainsi un citoyen si 



