nité des peines. On crut qu'en le transférant à la Chaux- 

 de-Fonds, le scandale disparaîtrait totalement. Mais 

 dans cette grande paroisse, où les esprits sont vifs et 

 faciles à exalter, le pasteur Petitpierre recommença ses 

 prédications hétérodoxes, et en 1760 il fut cité de nou- 

 veau devant la Classe. La majorité de ses paroissiens 

 prit fait et cause pour lui. Le corps ecclésiastique voulut 

 prononcer la suspension du ministre novateur. Mais 

 Petitpierre en appela au roi de Prusse, prince souverain 

 de Neuchâtel. Le gouverneur de la principauté était 

 depuis 1754 le célèbre Georges Keith, milord Maréchal, 

 l'ami et le protecteur de Jean-Jacques Rousseau . Milord 

 Maréchal crut devoir soutenir Petitpierre, qui invoquait 

 le droit de libre examen et la voix de sa conscience. Le 

 clergé résista, et Frédéric II, tout puissant qu'il était, 

 ne crut pas devoir user de son autorité. Le ministre 

 Petitpierre fut éloigné, mais sans qu'il résultât rien de 

 fâcheux pour son caractère, de toute cette affaire, qui 

 eut pour résultat de remuer les idées et d'exciter les 

 esprits ' . 



1. Le ministre Petitpierre passa en Angleterre; mais ses tribula- 

 tions n'étaient pas à leur fin. On lit dans la Gazette de Berne (août 

 1764) : « M. Ferdinand Petitpierre, champion de la non-éternité des 

 peines, connu par le bruit qu'il a fait dans le comté de Noucbâtel, 

 touchait au moment d'être agréé pour gouverneur du marquis de 

 Lindsey, fils du duc d'Ancaster, et il était même déjà pour cet effet 

 introduit chez ce seigneur. 3Iais la duchesse, à son aspect, fil un 

 cri perçant, tomba évanouie sur son sopha, et ne reprit ses sens 

 que pour le congédier. » 



Les ouvrages relatifs à cette affaire de la non-éternité sont assez 

 nombreux et curieux. Il y a d'abord : 1» L'Apologie de M. Petit- 



