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année selon Tabondance ou la disette des récoltes. C'est 

 ce qu'on nommait Vabri. Les contribuables acquit- 

 taient l'impôt d'après le taux de cet abri. Le roi de 

 Prusse, qui cherchait à mettre de l'uniformité dans les 

 finances de tous ses Etats, supprima Vabri, et mit les 

 impôts à ferme ou en régie. Quelques fermiers mirent 

 de l'âpreté dans l'exercice de leurs fonctions. Le peuple 

 murmura, et demanda le rétablissement de l'ancien 

 abri. Le gouvernement de Berlin refusa, et persista à 

 publier la mise au concours de la ferme des impôts. 

 Alors le Conseil de la ville de Neuchâtel, qui exerçait le 

 droit de censure sur les imprimés, en vertu de ses attri- 

 butions municipales, défendit à l'imprimeur de la 

 Feuille d'Avis de publier les annonces relatives au fer- 

 mage des impôts. Frédéric II entra dans une grande 

 colère: « Il faut, écrivit-il, que ces magistrats aient 

 » perdu toute idée d'obéissance, de subordination et 

 » même d'équité naturelle, puisqu'ils osent refuser 

 » à leur souverain l'usage des moyens usités partout, 

 » et qui ne se refuse pas au moindre particulier' » Le 

 monarque ordonna de passer outre. Alors parurent des 

 brochures très-piquantes, intitulées Le/f /es au cousin 

 David, dans lesquelles on traitait en style populaire, 

 avec beaucoup d'esprit et de gaîté , les questions en 

 litige. Ces lettres eurent un très-grand succès. On les 

 attribuait aux colonels Pury et Chaillet, deux magis- 

 trats municipaux, qui s'étaient déguisés sous une ap- 

 parence rustique et narquoise. 



Le procureur-général Gaudot , chargé de soutenir 



