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 immense qui circonscrit l'existence de tant de milliers 

 d'êtres, quel individu serait assez présomptueux pour 

 vouloir s'ériger en juge des rangs et de la préséance? 

 Qui saurait nous dire où s'appuie l'échelle et où elle 

 aboutit? 



» Et, ce que je saurais moins comprendre encore, 

 on a, dit-on, trouvé à redire que plusieurs de ces inté- 

 ressantes productions soient sorties de la plume d'une 

 femme. Il est impossible qu'un pareil reproche vienne 

 de la part des hommes. Nous entendons trop bien nos 

 intérêts pour ne pas applaudir quand votre sexe veut 

 bien nous initier aux mystères du cœur. Et après tout, 

 qu'y a-t-il donc dans les essais en question de quoi leur 

 auteur, homme ou femme, ait à rougir? J'ai beau les 

 lire et les relire. Pour un endroit faible ou manqué, je 

 trouve cent traits marqués au coin du génie. Ah! lors- 

 qu'il s'agit du tact, du cœur et du sentiment, il n'y a 

 que les femmes qui puissent nous servir de guides. 



» Lausanne, juillet 1785. » 



L'étranger, auteur de ces réflexions, avait mis le 

 doigt sur la plaie. La société aristocratique et polie des 

 villes de la Suisse française avait vu avec une sorte d'in- 

 dignation el d'efl'roi cette incursion faite par M"* de 

 Charrière dans les mœurs du pays, dans le domaine 

 privé et intérieur, qui jusqu'alors avait constitué son 

 privilège exclusif. Peindre, écrire, critiquer la vie et les 

 travers de Paris, de Londres, de Vienne, de Venise, était 

 chose parfaitement licite. On cherchait même à s'étour- 

 dirsur ses propres infirmitésen se plongeant dans l'élude 



