devez à vous-même. Votre honneur exige qu'on ne vous 

 croie pas capable, pour faire briller votre esprit, de dé- 

 naturer et ternir le caractère d'une veuve sans appui, 

 fille d'un respectable magistrat, dont les longs, utiles 

 et pénibles services méritent qu'on respecte sa mémoire 

 et ses enfants. » 



Nous avons insisté sur les détails de cette curieuse 

 polémique, parce qu'elle fait voir, mieux que tous les 

 raisonnements , quelle était la position des auteurs et 

 de la littérature dans la Suisse française, dans ce mo- 

 ment intéressant qui précéda immédiatement la révo- 

 lution française. Ce n'était rien que la censure officielle 

 des gouvernements, à côté de cette censure indéfinis- 

 sable qu'exerçaient sans contrôle les sociétés privées, 

 les cercles, les coteries. L'opinion publique proprement 

 dite n'était pas encore formée. C'était à peine si la bour- 

 geoisie osait de temps en temps dire son mot sur les 

 choses littéraires. Son goût n'était pas assez sûr, son 

 instruction assez développée, pour qu'elle mît une bien 

 grande insistance à exercer une influence, à jouer un 

 rôle en matière pareille. La société privilégiée usait 

 donc à peu près sans contrôle de son monopole en sem- 

 blable occasion. Elle défendait pied à pied sa position, 

 entrevoyant le danger qu'amènerait nécessairement 

 une plus grande liberté. L'émancipation littéraire de- 

 vait amener l'émancipation politique. 



M""" de Charrière, en se mettant résolument au des- 

 sus des petites considérations de salons et de familles, 

 exerça donc une véritable initiative révolutionnaire. 



