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reconnûtes pas. Je voulais qu'on les envoyât et les vendît 

 à Paris, comme on aurait pu faire de tout autre ouvrage 

 périodique, et je ne doutais pas que cela ne se fît. Ben- 

 jamin Constant survint à Colombier. Il me regardait 

 écrire, prenait intérêt à mes feuilles, corrigeait quel- 

 quefois la ponctuation , se moquait de quelques vers 

 alexandrins qui se glissaient parfois dans ma prose. 

 Nous nous amusions fort. De l'autre côté de la même 

 table, il écrivait sur des cartes de tarots qu'il se pro- 

 posait d'enfiler ensemble, un ouvrage sur l'esprit et 

 l'influence de la religion, ou plutôt de toutes les reli- 

 gions connues. Il ne m'en lisait rien, ne voulant pas, 

 comme moi, s'exposer à la critique et à la raillerie. 

 M"'" de Staël en a parlé dans un de ses livres. Elle l'ap- 

 pelle un grand ouvrage, quoiqu'elle n'en ait vu, dit- 

 elle, que le commencement, quelques cartes sans doute, 

 et elle invite la littérature et la philosophie à se réunir 

 pour exiger de l'auteur qu'il le reprenne et l'achève*. 

 Mais elle ne nomme point cet auteur, ne donne point 

 son adresse; de sorte que la littérature et la philoso- 



1. BenjaminConstantavaitenefTetréunisurdes cartes plus de dix 

 mille faits, extraits de ses lectures, qui devaient servir à la compo- 

 sition de son ouvrage, si souvent entrepris et si souvent modifié, 

 sur la religion. « L'utilité des faits est merveilleuse, disait-il; dans 

 toutes les vicissitudes de mon ouvrage, ces mêmes faits m'ont servi 

 à tout. » Ces dix mille cartes étaient étalées dans son cabinet de 

 travail à Paris, sous la Restauration. H les faisait jouer entre ses 

 doigts tout en causant et en travaillant. « Quand j'ai changé le 

 plan et la tendance de mon livre, disait-il encore, je leur ai fait 

 faire demi-tour. Ces dix mille cartes se retournent à mon comman- 

 dement. » 



