2«5 



année, le rédacteur du Journal Helvétique disait avec 

 non moins de bon sens : 



« Quand j aurai dit : c'est un drame, tout sera dit. 

 Zoé doit plaire à ceux qui aiment le genre de M. Mer- 

 cier, et ne point plaire à ceux qui ne l'aiment pas. 

 Chacun a son goût , selon le proverbe favori des gens 

 de mauvais goût. » 



En 1788 parut à Neuchâtel une pièce absolument 

 neucbâteloise, le Suisse bienfaisant. « La scène est 

 dans les montagnes de Neuchâtel. Le théâtre représente 

 une chambre à la suisse; M. Dubois, horloger, est 

 placé devant une table sur laquelle sont des montres et 

 des instruments d'horlogerie. Aussitôt que la toile est 

 levée, il ôte ses lunettes et regarde à sa montre. » 



Voilà le début. L'intrigue est assez simple. Un jeune 

 homme est venu , sous le nom de Benoit , dans la mai- 

 son de M. Dubois, qui l'a accueilli et l'a donné pour 

 précepteur à son fils Philibert. Benoit est devenu amou- 

 reux d'Henriette, sœur de son élève. Sa passion, ses 

 malheurs, le rendent sombre et misanthrope. Il va peut- 

 être mettre fin à ses tourments, quand arrivent succes- 

 sivement le comte deCourval, général français, et le 

 chevalier de Montfleur, capitaine d'infanterie , père et 

 <ousin de Benoit. Ce jeune homme a déserté la maison 

 paternelle, parce que le comte de Courval lui préférait 

 son cousin, le chevalier, et l'abreuvait d'humiliations. 

 Il s'est enfui en Prusse, et de là est venu dans les mon- 

 tagnes de Neuchâtel. Le comte veut faire valoir ses 

 droits sur son fils, et le réclame de M. Dubois , qui, par 



