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Nous avons hâte de quitter cette poésie par trop bouf- 

 fonne, pour arriver à quelque chose de mieux. On sait 

 quelle renommée, quelle popularité obtinrent dès leur 

 apparition les poésies de Gessner. Elles furent immé- 

 diatement traduites en bonne prose française par Hu- 

 ber, dont nous avons parlé au chapitre de M™" de Char- 

 rière. Mais la poésie allemande du Théocrite de Zurich 

 réclamait un poëte français, et suisse français, si la 

 chose était possible. Ce poëte se trouva dans la personne 

 du chevalier de Boaton (Pierre-François), né en 1754 

 àLongirod, près d'Aubonne, dans le Pays deVaud, 

 d'une famille honorable, française d'origine. Le cheva- 

 lier de Boaton embrassa la carrière des armes. Il servit 

 d'abord en Piémont avec le grade de capitaine ; ensuite, 

 sa santé l'ayant obligé à renoncer à la carrière militaire 

 active, le général bernois de Lentulus, au service de 

 Frédéric II, le fit nommer gouverneur de l'Ecole mili- 

 taire de Berlin. Mais le chevalier quitta bientôt cette 

 place, à la suite de quelques observations un peu dures 

 du roi de Prusse , et se chargea de l'éducation du fils 

 unique d'un riche banquier de Berlin. Devenu libre, 

 quand il eut rempli cette tâche, Boaton consacra le 

 reste de sa vie à la culture des lettres. En 1775, il fit 

 paraître à Berlin une traduction des Idylles de Gessner 



trois heures et demie d'occupation après cette tête précieuse. Les 

 demoiselles de mon village, ajoute-t-il, ne seraient certainement 

 pas si patientes, quoiqu'elles ne soient ni moins vaines, ni moins 

 grosses, comme disait l'autre jour un bon villageois. » A propos de 

 cela vient une histoire d'un prédicateur de Payerne, qui est trop 

 naïve pour être rapportée ici. C'est à la page 65. 



