272 



Il y a là, comme on voit, une théorie complète du 

 réalisme et de la poésie helvétique et champêtre, une 

 aspiration à ramener l'idylle à sa simplicité primitive, 

 à dépouiller les bergers et les bergères du fard et des 

 oripeaux dont l'art du dix-huitième siècle les avait re- 

 vêtus. 



Partant de cette idée, qu'il consigna dans son cale- 

 pin : « // suffit d'avoir fait quatre bons vers pour se 

 croire le droit d'en faire cent mauvais » , le jeune Bridel 

 se mit à imiter Virgile, Gessner, Thompson, tous les 

 poètes bucoliques. Voulant peindre d'après nature, il 

 allait s'inspirer dans la campagne. L'élégie intitulée 

 la Tempête , qui est une de ses premières pièces , fut 

 esquissée dans les Alpes, pendant une tempête réelle, 

 sous un sapin : « C'est dans la campagne, dit-il, qu'il 

 faut peindre la nature, et non dans son cabinet » : 



Sur les bords que la Sanne * arrose de son onde, 

 Loin du vain tourbillon où tourne le grand monde, 

 I^oin du masque imposteur qui plaît d'abord aux yeux, 

 Loin de ceux qui, sans l'être, osent se dire heureux.... 



La solitude donna à l'esprit du jeune poète une tour- 

 nure mélancolique, qui inquiéta ses parents et ses amis. 

 Les Nuits d'Young, alors fort à la mode, devinrent sa 

 lecture favorite. Le jeune barde helvétien se mit à les 

 imiter. Il fit imprimer chez Mourer, à Lausanne, en 

 4779 , une série de poésies lugubres, intitulées les 

 Tombeaux. C'est en grande partie une imitation d'Her- 



1. La Sarine, rivière du cantoa de Fribourç, qui se jette dans 

 l'Aar. 



