308 

 mation qui accusait « les princes français de n'avoir pas 

 su honorer leur rang par des vertus et leurs malheurs 

 par des exploits, » assertion certes bien justifiée par 

 l'histoire : « C'est le trait d'un lâche, s'écrie Mallet, 

 que d'injurier les malheureux, et lorsqu'on considère 

 que c'est contre ses anciens maîtres que Bonaparte se 

 permet ces atrocités, les expressions manquent pour 

 les caractériser. » 



Ce langage décelait une extrême âpreté, quand déjà 

 le gouvernement consulaire était complètement orga- 

 nisé, quand son influence réparatrice se faisait sentir 

 partout. Mallet-Dupan avait au fond du caractère trop 

 d'équité pour ne pas se raviser. Aussi , quelques jours 

 avant de mourir, traçait-il dans le dernier numéro du 

 Mercure britannique, en disant au public un dernier 

 adieu, ces lignes remarquables : 



« Un pouvoir protecteur a paru. Nous avons une mo- 

 narchie sans dynastie; l'autorité est plus forte, plus 

 concentrée qu'elle ne l'a jamais été, et son action est 

 assez habilement combinée pour qu'aucun genre de 

 tyrannie ne lui soit nécessaire. Le grand problème de 

 la souveraineté du peuple est enfin résolu. Elle existe 

 dans le choix des hommes qui doivent composer la puis- 

 sance publique, pas au-delà. Il me semble que Bona- 

 parte remplit toutes les conditions désirables en ce mo- 

 ment , aussi bien que le permettent les circonstances 

 difficiles où il se trouve. » 



L'écrivain politique qui, à quelques mois de distance, 

 se déjugeait ainsi, n'était certes pas infaillible, et il de- 



