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 génie et le fécondent incompatibles avec l'éléva- 

 tion des sentiments, avec la pureté et l'héroïsme 

 des caractères, avec la religion du devoir ; mon- 

 trer, enfin, dans le triomphe des intérêts, le tom- 

 beau de toute poésie et de toute moralité, est 

 aussi à la mode aujourd'hui que le fut à un autre 

 siècle la théorie contraire de l'utilitarisme, ou toute 

 autre exagération d'un principe vrai, mais mal 

 compris. N'est-il pas, d'ailleurs, de tous les temps 

 de critiquer avec amertume celui auquel on ap- 

 partient, et de trouver que les âges précédents va- 

 laient beaucoup mieux? 



On accorde bien que, dans notre siècle, les 

 sciences positives progressent d'un pas rapide et 

 qu'elles fournissent à l'activité humaine de mer- 

 veilleux auxiliaires, des agents de production 

 d'une incomparable puissance ; mais, ajoute-t-on 

 aussitôt, « les hommes en sont-ils plus heureux 

 et surtout meilleurs?. . . » Sous combien de formes 

 ne répète-t-on pas ce mot, adressé jadis à un des- 

 cendant du grand Condé qui se félicitait de pos- 

 séder beaucoup à'actions de la Banque de Law : 

 » Toutes vos actions , monseigneur , ne valent 

 pas une seule des actions de votre aïeul ! » Je me 

 souviens d'avoir entendu un célèbre professeur 

 de littérature stigmatiser de la belle façon le ma- 

 térialisme du progrès moderne, et s'écrier avec 

 ironie : « Parce qu'un sot ou un fripon pourra 



