7i 

 déjeûner à Paris el aller souper le même jour à 

 Londres ou à Berlin, sera-l-il moins sot ou moins 

 fripon pour cela? » On ne lit guère un journal 

 bien pensant , un livre de philosophie sociale , 

 un roman de mœurs, on ne voit pas représenter 

 une comédie sérieuse où ne se produisent les 

 mêmes critiques sur le positivisme dégradant, sur 

 la profonde corruption d'un siècle où tout s'ap- 

 précie au poids de l'or, où les affections et les 

 principes se tarifent et se cotent comme des va- 

 leurs commerciales, où la vie entière ne pivote que 

 sur le sordide et froid intérêt. « Nos ancêtres, 

 s'écrie-t-on, croyaient à Dieu, à l'honneur, à la 

 gloire, à la vertu, à l'amour ; maintenant on ne 

 croit plus qu'à l'argent ; la Bourse est le seul vrai 

 temple de la génération présente, les agioteurs 

 en sont les rois et les héros. » Et il faut observer 

 que ce n'est pas seulement du camp de la réaction 

 politique ou religieuse que partent ces récrimi- 

 nations et ces doléances; les amis du progrès 

 eux-mêmes, les démocrates joignent bien souvent 

 leur voix sur ce point à celle de leurs adversai- 

 res. On sait avec quelle passion les écoles socia- 

 listes attaquaient les principes les plus essentiels 

 du mouvement économique, tels que la libre con- 

 currence ; ils soutenaient que toute cette activité 

 productive dont nous sommes témoins n'abouti- 

 tirait qu'à la restauration d'un monde pire que 



