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 trie moderne n'accomplira pas intégralement sa 

 destinée funeste ou propice, serait une chimère. 

 Le progrès industriel repose désormais sur des 

 bases indestructibles. Son théâtre pourra être dé- 

 placé, comme celui de tout autre progrès ; mais 

 il regagnera rapidement le temps perdu et revê- 

 tira partout les mêmes caractères. Il faut donc 

 regarder le problème face à face et le scruter 

 hardiment. 



Ce problème, le voici : l'ascension de la ri- 

 chesse générale sous l'action des ressorts indus- 

 triels produit-elle la décadence des mœurs ? Une 

 société où les intérêts individuels s'exaltent en 

 raison même des moyens de satisfaction qui leur 

 sont offerts, est-elle par ce fait plus exposée à se 

 corrompre qu'en toute autre situation? Et, pour 

 nous élèvera des termes plus précis et plus philoso- 

 phiques à la fois, la voix de l'intérêt discorde-t-elle 

 fatalement avec celle de la conscience ? Ou bien 

 encore : y a-t-il, sur le terrain des phénomènes 

 économiques, antagonisme, contradiction néces- 

 saire entre l'égoïsme et le devoir, entre le Juste 

 et l'Utile? 



Il ne s'agit pas ici, bien entendu, — et c'est une 

 distinction importante à faire, — il ne s'agit pas des 

 abus du principe, de cette part d'inconvénients, 

 de vices, de mal, inséparable attribut de notre 



