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 beau moralement que cet oubli de nous qui, dépas- 

 sant les bornes de ce que commande la justice, im* 

 mole nos propres besoins et nos propres droits à 

 ceux de nos semblables. Ainsi, le sacrifice de notre 

 vie à l'intérêt général nous paraît la plus sublime 

 des actions, non pas seulement parce que c'est l'in- 

 térêt général , mais surtout parce que nous nous 

 dévouons ; car si l'intérêt général nous comman- 

 dait un crime, la conscience ne nous absolverait 

 pas de l'avoir commis. 



Ce caractère de parfait désintéressement qui 

 constitue l'essence de l'acte moral, montre qu'il 

 ne faut pas trop chercher la sanction du bien dans 

 les récompenses et avantages fort légitimes d'ail- 

 leurs et fort désirables qu'il peut et même qu'il de- 

 vrait toujours amener. Faire le bien en vue d'une 

 récompense n'est qu'une affaire de calcul plus ou 

 moins bien entendu. Ce calcul n'est pas coupable 

 à coup sûr ; mais il n'a rien d'héroïque, rien de 

 vertueux; il ne nous cause ni enthousiasme, ni es- 

 time. Il faut faire le bien pour le bien. S'il en res- 

 sort du profit, tant mieux; mais, heureux ou mal- 

 heureux, le résultat n'enlève absolument rien à la 

 moralité de l'action en elle-même. Par conséquent 

 la fin ne justifie nullement les moyens. Cependant 

 le bien, assure-t-on, a besoin d'une sanction. La 

 première de toutes les sanctions, la plus réelle, 

 celle qui ne peut pas nous échapper, c'est la sanc- 



