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 Pourquoi trouvons-nous qu'il est juste de rendre 

 à chacun ce qui lui appartient? Pourquoi jugeons- 

 nous qu'il est beau de se dévouer? Ce sont des af- 

 firmations, des sentiments que la raison ratifie sans 

 les expliquer. 



On dit ordinairement que la conscience distin- 

 gue le bien du mal : c'est une erreur manifeste. La 

 conscience aime et commande le bien; mais autre 

 chose est aimer le bien, autre chose savoir en quoi 

 il consiste. Il n'en faut pas d'autre preuve que la 

 divergence des doctrines morales à toutes les épo- 

 ques et sur tous les points du globe ; et l'humanité 

 n'en a jamais été sur ce point qu'au mot de Pas- 

 cal; <c Vérité en deçà, erreur en delà... Plaisante 

 justice, qu'un fleuve ou qu'une montagne dé- 

 place!... » 



On parle cependant d'une morale universelle 

 dont les racines plongent profondément dans le 

 cœur humain , même plus bas que ses premiers dé- 

 veloppements. Je veux admettre cette morale uni- 

 verselle, spontanée en quelque sorte. Je crois de 

 plus à l'existence d'une morale absolue dont les 

 traits se découvrent et se rapprochent peu à peu 

 par les progrès de la connaissance. Toutefois, y 

 a-t-il dans la morale spontanée un seul principe 

 qui ait brillé assez vivement dès l'origine pour faire 

 discerner au genre humain , avant tout travail de 



