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 à l'accomplir '. Je cherche mon intérêt, et ma 

 conscience me défend presque de le trouver. 



Ainsi, l'humanité présente cette contradiction 

 et tourne dans ce cercle vicieux d'affirmer la réa- 

 lité, l'excellence et l'obligation pratique du bien, 

 et de faire incessamment, comme en dépit d'elle- 

 même, le mal ! La morale a donc, paraît-il, un 

 ennemi terrible et indomptable dans l'intérêt per- 

 sonnel, un ennemi qui, chose bizarre, vaincu par la 

 raison, vaincu par la conscience, vaincu par la foi, 

 triomphe toujours. Il y a là matière à réflexion. 



III. 



« Tous les hommes sont bons, à leur intérêt 

 près ", » dit un vieux refrain. Si la pensée qu'il 

 exprime est juste, il faut renoncer à l'espoir de 

 moraliser l'espèce humaine ; car le principe des 

 intérêts individuels va se développant avec tous 

 les progrès de la science, de la civilisation, de la 

 liberté et de la justice : les hommes seront donc 

 de moins en moins bons, et gain de cause reste 

 aux Jérémies de notre époque. Mais il vaut la 

 peine d'y regarder de près, avant de se résignera 

 cette triste conclusion, nonobstant l'opinion de 



■ Suivant la belle pensée de saint Paul : Velle conlingit tnihi, per- 

 (icere autem bonum non invenio. 



« Je veux le bien, mais je ne trouve pas bou de l'accomplir. » 

 » Sedaine, opéra du Déserteur. 



