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 gonisme des castes, des provinces, des professions, 

 a-t-il été moins ardent, moins âpre, moins 

 odieux? Les gouvernements ont-ils cédé aux ins- 

 pirations de l'esprit de réforme et de liberté, et 

 n'ont-ils pas étouffé au contraire ses cris aussi 

 longtemps qu'ils i'ont pu dans le sang et sous la 

 voûte des cachots ? Convenons-en, la morale pu- 

 blique et privée des nations régénérées par le 

 spiritualisme n'a guère valu mieux que celle des 

 peuples qui professaient une morale sensualiste. 

 Chez les uns comme chez les autres, la fourberie 

 et l'improbité ont perpétuellement empoisonné les 

 relations des hommes. « // faut être dupé ou du- 

 peur et le bien des uns ne peut venir que du mal des 

 autres » sont deux axiomes de pratique vulgaire 

 contre lesquels la puissance des dogmes spiri- 

 lualistes a toujours échoué ; et , comme dit si 

 énergiquement Pascal, « ne pouvant faire que ce 

 qui est juste fût fort, on a fait que ce qui est fort 

 fût juste. » Bien plus, les représentants directs de 

 ces dogmes ont trouvé moyen de s'assurer à eux- 

 mêmes les bénéfices combinés de la vertu et de 

 l'intérêt, et l'art d'amasser des richesses n'a été 

 pousssé plus loin par personne que par ces rigides 

 cénobites qui font vœu solennel de renoncement 

 aux biens terrestres. Si nous en croyons Montes- 

 quieu, tout le sol cultivé de l'Europe a apparte- 

 nu plusieurs fois au clergé pendant le cours du 

 moyen-âge. 



