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 vait conçue le grand Colbert , l'opinion générale 

 qui attribuait aux métaux précieux le caractère 

 de richesse par excellence, le respect et la légiti- 

 mité de tous les privilèges. Laisser circuler toute 

 espèce de produits, même les grains, cela n'allait 

 à rien moins, pensait-on , qu'à affamer le peuple 

 au profit des accapareurs et des étrangers ! . . . . 

 If Au contraire, répondaient les physiocrates, la li- 

 bre concurrence est seule assez puissante pour 

 déjouer les cabales des spéculateurs et pour ame- 

 ner l'équilibre des produits en proportion des be- 

 soins. » — « II suffirait donc, selon vous, d'abandon- 

 ner les intérêts, ces bêtes féroces qu'aucune loi di- 

 vine et humaine ne peut réfréner, à leur tendance 

 naturelle et de les dégager de toute entrave artifi- 

 cielle, légale, pour que le bien général en sortît ? » 

 — Précisément, telle était la pensée première et la 

 philosophie des physiocrates. Ils croyaient à l'exis- 

 tence d'un ordre essentiel et naturel des sociétés 

 politiques qu'il appartient à l'intelligence, non pas 

 de produire, mais de découvrir et de respecter. Et, 

 selon eux, le gouvernement a pour unique mission 

 de sauveç[arder cet ordre. 



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Cette affirmation qui fut pour l'économie poli- 

 tique ce que le /e pense donc je suis fut pour la phi- 

 losophie moderne, ne pouvait guère être comprise 

 à l'époque où Quesnay et ses disciples la produisi- 



