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III. 



Ici apparaît une question de limite, dont l'oubli 

 ruinerait toute notre œuvre et nous jetterait, hors 

 du réel, dans l'abstraction ou dans l'utopie. 



Jusqu'où s'étend cette puissance d'harmonisa- 

 tion que les intérêts portent en eux et où s'arrête- 

 t-elle? L'égoïsme peut-il être totalement vaincu , 

 désarmé, anéanti ? La justice peut-elle supprimer 

 toute cause de lutte, d'antagonisme, faire dispa- 

 raître tout germe de division entre les intérêts? 



Non, il serait chimérique de l'espérer : la nature 

 nous a placé à cet égard dans des conditions aux- 

 quelles nous ne saurions nous soustraire. De 

 quelque manière que les choses soient arrangées, 

 il faudra toujours combattre et se défendre; voir 

 dans les autres hommes des concurrents, des ri- 

 vaux , lutter avec eux et avec nous-mêmes , se 

 raidir contre la mauvaise fortune, conquérir le 

 bien-être à force de travail, de soins, de prévoyan- 

 ce, d'habileté. Allons plus loin. Il y a dans les in- 

 térêts personnels un fond de brutale contradiction 

 non-seulement indestructible, mais nécessaire. Il 

 faudrait réduire rhommeà un état complet de pas- 

 sivité, d'indifférence et d'inertie, pour que l'intérêt 

 individuel s'amalgamât totalement avec l'inté- 

 rêt général et pour que la conscience n'eût plus 



