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 Il est bien clair, en effet, que si la richesse est 

 incompatible avec la vertu , l'excessif amour du 

 gain qui caractérise notre époque n'est que l'effet 

 logique des progrès que réalise incessamment la 

 production des richesses et des excitations que l'in- 

 térêt individuel en reçoit. D'où il faudrait conclure 

 que plus l'action de ces causes sera puissante, plus 

 la société s'affaissera moralement, plus elle se dé- 

 pravera. Le nœud du problème consiste donc à 

 savoir quelle influence réciproque l'intérêt et la 

 moralité exercent l'un sur l'autre, ou quels sont 

 les rapports naturels de I'utile et du juste. 



De toutes les manières dont ce sujet pouvait 

 être traité, j'ai choisi la plus philosophique. 



J'ai commencé par déterminer la nature propre 

 et distincte de chacun des deux principes, le juste 

 et l'utile , et j'ai signalé l'empire qu'ils exercent 

 l'un et l'autre sur la vie humaine, malgré leur 

 profonde divergence. 



J'ai constaté ensuite que cette divergence , qui 

 paraît au premier abord irrémédiable, trouve ce- 

 pendant un correctif dans l'existence même de la 

 société qui, ne pouvant être expliquée que comme 

 l'expression d'un degré quelconque de secours 

 mutuel et d'accord entre les hommes, témoigne 

 par le fait même que l'intérêt individuel n'est pas 

 essentiellement contraire à l'intérêt général. Or, 



